Τις τελευταίες εβδομάδες, μια νέα μορφή οργανωμένου εγκλήματος έχει στρέψει τα βλέμματα των αρχών και των καταστηματαρχών: οι συλλεκτικές κάρτες Pokémon, από νοσταλγικά αντικείμενα, μετατράπηκαν σε πολύτιμα επενδυτικά περιουσιακά στοιχεία που τραβούν την προσοχή ληστών. Η εκρηκτική άνοδος της αξίας τους, σε συνδυασμό με τη σπανιότητα ορισμένων εκδόσεων, έχει οδηγήσει σε κύμα κλοπών καταστημάτων και ιδιωτικών συλλογών σε όλο τον κόσμο.
Το φαινόμενο εκτείνεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην Ευρώπη και την Ασία, με δράστες που δεν αναζητούν πλέον μετρητά αλλά συγκεκριμένα booster packs, κουτιά και σπάνιες κάρτες εύκολα μεταπώλησης σε ηλεκτρονικές πλατφόρμες. Η μεταβολή αυτή αποκαλύπτει τα κενά ασφάλειας που καλούνται να καλύψουν οι επιχειρηματίες του κλάδου.
Στη Βρετανία, σειρά επιθέσεων σε καταστήματα συλλεκτικών αντικειμένων έχει σημάνει συναγερμό. Το Celestial Collectables στο Warrington έγινε πρόσφατα στόχος, μετά από ληστείες σε Ράγκμπι, Μπρίστολ, Μπόρνμουθ, Πίτερμπορο και Νότιγχαμ. Η Αστυνομία του Τσέσαϊρ δηλώνει ότι βρίσκεται σε επαφή με συναρμόδιες αρχές σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο για το ζήτημα.
Όπως αναφέρει στο BBC ο Roy Raftery, ειδικός σε συναλλαγές καρτών στην Stanley Gibbons Baldwins, «μερικοί από αυτούς τους κλέφτες, δεν ξέρουν τι παίρνουν».
Στοιχεία από πρόσφατες ληστείες στη Βρετανία δείχνουν το εύρος των απωλειών: Celestial Collectables στο Warrington — 60.000 λίρες σε απόθεμα· Trove UK στο Μπόρνμουθ — 30.000 λίρες· Full Fire TCG στο Γκλόστερ — 25.000 λίρες· λιανοπωλητής στο Πίτερμπορο — 80.000 λίρες σε κάρτες και συλλεκτικά αντικείμενα. Οι πιο πρόσφατες ληστείες στη Βρετανία είχαν συνολική λεία 195.000 δολαρίων σε κάρτες και συλλεκτικά αντικείμενα.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά επίσης καταγράφονται σοβαρές επιθέσεις. Τις πρώτες πρωινές ώρες της 7ης Μαρτίου, δύο δράστες έσπασαν τη βιτρίνα καταστήματος στο Γκράχαμ της Ουάσινγκτον και σε λιγότερο από δύο λεπτά διέφυγαν με εμπορεύματα αξίας σχεδόν 10.000 δολαρίων. Μόνο φέτος έχουν επηρεαστεί καταστήματα στο Λας Βέγκας, τη Νέα Υόρκη και το Βανκούβερ· τις τελευταίες εβδομάδες φαίνεται πως έχουν εξαφανιστεί κάρτες αξίας περίπου 500.000 δολαρίων.
Μάλιστα, μια περίπτωση τον ίδιο μήνα είχε ως αποτέλεσμα κλοπή καρτών αξίας 25.000 δολαρίων και ζημιές σε περιουσία που εκτιμώνται σε 10.000 δολάρια. Δεν λείπουν και επιθέσεις κατά ιδιωτών: τον Φεβρουάριο, δημιουργός περιεχομένου γνωστός ως PokeDean είδε τη συλλογή του να εκλάπτεται από το σπίτι του, ενώ άλλες ηλεκτρονικές συσκευές έμειναν ανέγγιχτες.
Η άνοδος των περιστατικών συνδέεται με την ενίσχυση του ενδιαφέροντος για τις κάρτες από την περίοδο της πανδημίας. Οι κάρτες Pokémon κυκλοφορούν από το 1996, όταν τα παιχνίδια και το αντίστοιχο trading card game έκαναν το ντεμπούτο τους, και από τότε η αγορά έχει γνωρίσει ραγδαία αύξηση. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα ανάλυσης συναλλαγών Card Ladder, οι λάτρεις δαπάνησαν 450 εκατομμύρια δολάρια μόνο τον Ιανουάριο, ενώ δημοπρασίες υψηλής προβολής, όπως αυτή όπου ο Logan Paul πούλησε μια σπάνια κάρτα Pikachu για 16,5 εκατομμύρια δολάρια, τροφοδοτούν περαιτέρω τη φρενίτιδα.
Όπως έχει επισημανθεί από παράγοντες της αγοράς, η αύξηση αξίας είναι εντυπωσιακή: οι κάρτες Pokémon έχουν ξεπεράσει τις αθλητικές κάρτες και στην οικονομική τους απόδοση καταγράφουν μεγάλη άνοδο, με την αγορά καρτών συναλλαγών Goldin να αναφέρει υπερβάσεις της τάξης του 3.000% στην τιμή σε σχέση με πριν από 20 χρόνια.
Η άνοδος αυτή όμως δημιουργεί και πρακτικά προβλήματα: πολλοί επιχειρηματίες αναφέρουν ότι οι ασφαλιστικές εταιρείες διστάζουν να καλύψουν καταστήματα συλλεκτικών αντικειμένων, λόγω του αυξημένου κινδύνου κλοπών. Η κατάσταση απαιτεί ενίσχυση μέτρων ασφαλείας, καλύτερη συνεργασία με τις αρχές και ευαισθητοποίηση της κοινότητας συλλεκτών, προκειμένου να περιοριστεί το οργανωμένο έγκλημα που κυνηγά πλέον αυτές τις πολύτιμες κάρτες.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι όσο η αξία των καρτών συνεχίζει να ανεβαίνει —εν μέρει λόγω επετειακών κινήσεων, όπως η 30ή επέτειος των Pokémon— τόσο μεγαλύτερη θα είναι η προσέλκυση από εγκληματικές ομάδες, καθιστώντας αναγκαία την άμεση λήψη μέτρων ασφάλειας σε τοπικό και διεθνές επίπεδο.
