Ένα απίθανο ντέρμπι του Βελιγραδίου, μια συγκλονιστική επιστροφή από το -18 και ένα τρίποντο που έκρινε τα πάντα 17 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος της παράτασης! Η Παρτιζάν επικράτησε με 85-82 του Ερυθρού Αστέρα για την 7η αγωνιστική της EuroLeague, σε μια αναμέτρηση που έμοιαζε δική της για τρία δεκάλεπτα, αλλά λίγο έλειψε να εξελιχθεί σε ιστορικό κάζο.
Ο Ερυθρός Αστέρας του Ίμπον Ναβάρο αρνήθηκε να παραδοθεί, επέστρεψε από το 56-38, ισοφάρισε σε 75-75 στην κανονική διάρκεια και μάλιστα προηγήθηκε στην παράταση. Εκεί, όμως, ο Αλεσάντρο Παγιόλα πέτυχε το μεγαλύτερο καλάθι της βραδιάς, υπογράφοντας μια νίκη που η Παρτιζάν του Ζοάν Πενιαρόγια λίγο έλειψε να πετάξει στα σκουπίδια.
Μπροστά σε 19.102 θεατές, οι γηπεδούχοι μπήκαν στο παρκέ αποφασισμένοι να επιβάλουν από νωρίς τον ρυθμό τους. Με τον Κάρλικ Τζόουνς να καθοδηγεί την επίθεση και τον Κεβάριους Χέιζ να δίνει λύσεις κοντά στο καλάθι, η Παρτιζάν προηγήθηκε με 20-6 στα μέσα της πρώτης περιόδου. Ο Αστέρας προσπάθησε να περιορίσει τη ζημιά, αλλά το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τους ασπρόμαυρους στο 31-21.
Το ίδιο σκηνικό συνεχίστηκε και στη δεύτερη περίοδο. Η Παρτιζάν ξέφυγε με 38-21, ενώ ο Κάρλικ Τζόουνς δημιουργούσε συνεχώς προβλήματα στην αντίπαλη άμυνα. Ο Αστέρας επιχείρησε να πλησιάσει με τον Τζόρνταν Νουόρα και τον Σέμι Οτζελέγε, όμως οι γηπεδούχοι διατήρησαν τον έλεγχο, πηγαίνοντας στα αποδυτήρια με προβάδισμα 52-38.
Όταν, μάλιστα, ο Τζόουνς ευστόχησε σε δύο βολές στις αρχές του τρίτου δεκαλέπτου, διαμορφώνοντας το 56-38, όλα έδειχναν πως η Παρτιζάν όδευε προς μια σχετικά άνετη επικράτηση. Οι φιλοξενούμενοι μείωσαν μέχρι τους οκτώ πόντους (58-50), αλλά η ομάδα του Πενιαρόγια έκλεισε την περίοδο στο 65-50 και μπήκε στο τελευταίο δεκάλεπτο με διαφορά 15 πόντων.
Κάπου εκεί, όμως, το ντέρμπι άλλαξε εντελώς πρόσωπο. Ο Λούκα Βιλντόσα πέτυχε τρίποντο για το 68-53, με 8:15 να απομένουν, αλλά η Παρτιζάν έμεινε χωρίς καλάθι για περισσότερα από τρία λεπτά. Ο Ερυθρός Αστέρας βρήκε ενέργεια στην άμυνα και άρχισε να ροκανίζει τη διαφορά, με τον Κρις Τζόουνς, τον Οτζελέγε και τον Νουόρα να πρωταγωνιστούν.
Με σερί 11-0, οι ερυθρόλευκοι πλησίασαν στο 68-64 και το παιχνίδι πήρε ξανά φωτιά. Η Παρτιζάν προσπάθησε να αντιδράσει με τον Λαμάρ Στίβενς και τον Χέιζ, φτάνοντας στο 75-69, αλλά η αντεπίθεση του Αστέρα δεν είχε ολοκληρωθεί. Ο Ντέιβιντ Κρέιμερ με δύο βολές και ο Τζάρεντ Μπάτλερ με δύο συνεχόμενα δίποντα έφεραν το παιχνίδι στα ίσια: 75-75, με 1:35 για το τέλος!
Ακολούθησαν δραματικές στιγμές. Ο Χέιζ έχασε δύο βολές, το ίδιο έκανε αμέσως μετά και ο Παγιόλα, ενώ ο Κρις Τζόουνς είχε την ευκαιρία να χαρίσει τη νίκη στον Ερυθρό Αστέρα. Όμως, στα πέντε δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, ο Χέιζ τον σταμάτησε με εντυπωσιακό μπλοκ, στέλνοντας ουσιαστικά το ντέρμπι στην παράταση.
Στο επιπλέον πεντάλεπτο ήρθε η πλήρης ανατροπή του σκηνικού. Ο Αστέρας προηγήθηκε για πρώτη φορά με 77-75, χάρη στον Κρις Τζόουνς, και στη συνέχεια ξέφυγε με 81-77, βάζοντας την Παρτιζάν με την πλάτη στον τοίχο.
Ο Κάρλικ Τζόουνς, ωστόσο, αρνήθηκε να χάσει. Με δύο διαδοχικά μεγάλα καλάθια, ένα δίποντο και ένα τρίποντο, κράτησε ζωντανούς τους γηπεδούχους και ισοφάρισε σε 82-82, με 1:02 να απομένει.
Το τελευταίο χτύπημα ανήκε στον Παγιόλα. Έπειτα από ασίστ του Αριγιάν Λάκιτς, ο Ιταλός γκαρντ ευστόχησε από τα 6,75 μ. στα 17 δευτερόλεπτα, γράφοντας το 85-82 και ξεσηκώνοντας την εξέδρα. Ο Ερυθρός Αστέρας δεν βρήκε απάντηση και η τεράστια προσπάθεια επιστροφής του έμεινε χωρίς αντίκρισμα.
Κορυφαίος της Παρτιζάν ήταν ο Κάρλικ Τζόουνς, που ολοκλήρωσε τον αγώνα με 26 πόντους, 5 ασίστ και 28 PIR. Ο Λαμάρ Στίβενς πρόσθεσε 16 πόντους και 6 ριμπάουντ, ενώ ο Κεβάριους Χέιζ έκανε σπουδαία δουλειά με 13 πόντους, 8 ριμπάουντ και 3 κοψίματα, μεταξύ των οποίων εκείνο που κράτησε όρθια την ομάδα του στο φινάλε της κανονικής διάρκειας.
Για τον Ερυθρό Αστέρα, ο Κρις Τζόουνς είχε 22 πόντους και 4 ασίστ, ο Τζόρνταν Νουόρα πρόσθεσε 16 πόντους και 8 ριμπάουντ και ο Σέμι Οτζελέγε 13 πόντους. Οι φιλοξενούμενοι κυριάρχησαν στο τελευταίο δεκάλεπτο με επιμέρους σκορ 25-10, αλλά η αστοχία τους στην παράταση τούς στέρησε μια ανατροπή που έμοιαζε αδιανόητη όταν βρίσκονταν στο -18.
Η Παρτιζάν τελείωσε το παιχνίδι με 26/38 δίποντα, αλλά μόλις 7/27 τρίποντα, ενώ ο Ερυθρός Αστέρας είχε 19/40 δίποντα και 8/24 τρίποντα. Σε ένα ντέρμπι γεμάτο ανατροπές, ένταση και χαμένες ευκαιρίες, το μεγάλο καλάθι του Παγιόλα έκανε τελικά τη διαφορά και έστειλε την ομάδα του στο 4-3, πιάνοντας τον μισητό αντίπαλό της στη βαθμολογία.
Τα δεκάλεπτα: 31-21, 21-17, 13-12, 10-25.
Παράταση: 10-7
