Ο αθλητισμός είναι μία δραστηριότητα με πολύπλευρες προεκτάσεις. Παίζει σημαντικό ρόλο στην υγεία, στην ευεξία, στις σχέσεις μεταξύ των ανθρώπων, στη διασκέδαση και σε πολλές άλλες πτυχές της ζωής μας, στις περισσότερες των περιπτώσεων με θετικό τρόπο. Δεν είναι τυχαίο το γεγονός ότι δισεκατομμύρια άνθρωποι με διαφορετικό υπόβαθρο σε όλον τον πλανήτη ασχολούνται με τα σπορ.
Πολλές φορές μάλιστα τα σπορ δεν συνδέουν μόνο ανθρώπους από διαφορετικούς κόσμους, αλλά και από διαφορετικά αθλήματα! Είναι πάρα πολλές οι περιπτώσεις παικτών που δοκίμασαν την τύχη τους σε νέες «πίστες». Υπάρχει, όμως, ένα σπορ που έχει συνδέσει το όνομά του με τα μεγαλύτερα αθλήματα του κόσμου και έχει μαγέψει κάποιους από τους μεγαλύτερους παίκτες-θρύλους της ιστορίας. Αναφερόμαστε στο πόκερ, ένα σπορ που αν μη τι άλλο έχει καταφέρει να αφήσει τη σφραγίδα του στην ιστορία με την αγάπη που δείχνουν για αυτό οι αθλητές.
Αν εξειδικεύσουμε ακόμη περισσότερο τη σύνδεση του συγκεκριμένου παιχνιδιού με τα αστέρια του παγκόσμιου αθλητισμού, θα δούμε ότι το ΝΒΑ έχει πιθανώς τους περισσότερους εκπροσώπους στο πράσινο τραπέζι! Διόλου παράξενο, αν αναλογιστούμε ότι το πόκερ δημιουργήθηκε στις ΗΠΑ πριν από περίπου δύο αιώνες και αποτελεί μία παραδοσιακή ασχολία για τους Αμερικανούς. Αποτέλεσε προϊόν συγχώνευσης δύο άλλων παιχνιδιών, της πόκας και του πόχεν, που ταξίδεψαν από τη Γαλλία και τη Γερμανία αντίστοιχα από τους ναυτικούς των δύο χωρών.
Το πόκερ πολύ σύντομα έγινε διάσημο στις ΗΠΑ, αφού κανένας προηγούμενος γύρος δεν ήταν ίδιος με τον επόμενο. Αυτό κρατάει αμείωτο το ενδιαφέρον όχι μόνο όσων συμμετέχουν στο παιχνίδι, αλλά κι εκείνων που το παρακολουθούν. Το πόκερ σύντομα έγινε σημείο αναφοράς στα καζίνο του Λας Βέγκας και όλου του κόσμου, με αποτέλεσμα πολλοί αθλητές να τα επισκέπτονται προκειμένου να επιδείξουν τις δυνατότητές τους και να χαλαρώσουν.
Στο τέλος της προηγούμενης χιλιετίας όμως ήρθε η ώρα για τη μικρή επανάσταση του σπορ, αφού η εμφάνιση του internet έδωσε το δικαίωμα σε όλους τους φίλους του να κάνουν το ίδιο. Η ψηφιακή εποχή άλλαξε το τοπίο της διασκέδασης, αφού οι εταιρίες έδωσαν πρόσβαση σε όλους χάρη σε εξειδικευμένες πλατφόρμες παιχνιδιού, όπου όλοι μπορούν να διασκεδάσουν στο poker online, αν γνωρίζουν την ιεραρχία των χεριών και τους βασικούς κανόνες, που δεν έχουν αλλάξει για σχεδόν 200 χρόνια. Όλα αυτά, χωρίς να χρειαστεί να μετακινηθεί κάποιος από όπου κι αν βρίσκεται, όποια ώρα και στιγμή της ημέρας.
Δεν είναι, λοιπόν, τυχαίο ότι όλο και περισσότεροι αθλητές του ΝΒΑ επένδυσαν στο πόκερ για τη διασκέδασή τους. Κάποιοι από αυτούς είναι εν ενεργεία, άλλοι έχουν αφήσει τα παρκέ εδώ και χρόνια, αλλά όλοι έχουν γράψει μεγάλη ιστορία στο άθλημα. Ανάμεσά τους, ίσως και η πιο εμβληματική φιγούρα του ΝΒΑ. Ο Μάικλ Τζόρνταν, από νεαρή ηλικία μπήκε στον χώρο του μπάσκετ και έγραψε τη δική του ιστορία στο παρκέ. Εκτός όμως από το αγαπημένο του σπορ, απολαμβάνει εξίσου το πόκερ και συνηθίζει να χαλαρώνει με μερικούς γύρους παιχνιδιού στο πράσινο τραπέζι.
Ο Σεθ Κάρι είναι ένας ακόμα παίκτης που όταν δεν τον δείτε στο γήπεδο, πιθανό να τον συναντήσετε σε κάποιο από τα μεγαλύτερα καζίνο του Βέγκας. Ο Κάρι, εξάλλου, είναι από τους αθλητές που έχει δηλώσει πολλές φορές ανοικτά την αδυναμία που τρέφει για το πόκερ. Το ίδιο ισχύει και για τον Κρις Πολ, που εκτός από την ίδια ομάδα με τον Κάρι στο παρελθόν, μοιράζεται και την ίδια αγάπη για το πόκερ. Ο Πολ μετράει πολλές συμμετοχές σε All-Star Games, βραβεία, αλλά και δύο χρυσά μετάλλια που απέσπασε σε Ολυμπιακούς Αγώνες, ενώ δεν έχει κρύψει το πόσο διασκεδάζει να συμμετέχει σε ένα παιχνίδι πόκερ.
Ένας ακόμα διάσημος μπασκετμπολίστας, νυν συμπαίκτης του Πολ και πρώην του Κάρι, καθώς και εκ των κορυφαίων σουτέρ στην ιστορία του NBA, ο Κλέι Τόμπσον, όχι μόνο έχει παραδεχτεί αρκετές φορές δημόσια την αγάπη του για το πόκερ, αλλά έχει δηλώσει πως το γεγονός ότι παίζει με τους συμπαίκτες του κατά τη διάρκεια των ταξιδιών τους, πριν και μετά τους αγώνες της ομάδας του, τους έχει δέσει περισσότερο και τους έχει φέρει πιο κοντά.
Ο Τσαρλς Μπάρκλεϊ είναι γνωστός για την πετυχημένη καριέρα του στο ΝΒΑ, αλλά και για την αδυναμία του στο πόκερ. Ο Μπάρκλεϊ μπορεί να έχει περάσει από τις μεγαλύτερες ομάδες του ΝΒΑ, έχει κάνει όμως εξαιρετικά ρεκόρ και στο πράσινο τραπέζι, δηλώνοντας χαρακτηριστικά ότι το μυστικό είναι να έχεις όρια στο παιχνίδι σου. Η λίστα είναι πολύ μακριά, με τους Τιμ Ντάνκαν, Τόνι Πάρκερ, Ράσελ Γουέστμπρουκ, Πολ Πιρς, Τσαρλς Όουκλι να είναι ακόμη μερικοί από τους δεκάδες νυν και πρώην NBAers που δεν είπαν «όχι» σε μία παρτίδα πόκερ.
