Την τελευταία του πνοή άφησε σε ηλικία 89 ετών ο Χορστ Έκελ, το τελευταίο εν ζωή μέλος της εθνικής ομάδας της Δυτικής Γερμανίας που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1954, επιτυγχάνοντας μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Ο εκλιπών ήταν ο ένας από τους μόλις δύο παίκτες που είχαν αγωνιστεί και στα έξι παιχνίδια των «πάντσερ» στη διοργάνωση, που φιλοξενήθηκε στην Ελβετία.
Η Δυτική Γερμανία κατέκτησε το τρόπαιο επικρατώντας στον τελικό με 3-2 της πανίσχυρης Ουγγαρίας, από την οποία είχε χάσει 8-3 (!) στη φάση των ομίλων, ενώ βρέθηκε να χάνει 2-0 πριν καν συμπληρωθεί το πρώτο δεκάλεπτο του τελικού.
Αυτό που έμεινε στην ιστορία ως «το θαύμα της Βέρνης», απέκτησε μυθικές διαστάσεις με το πέρασμα του χρόνου και θεωρείται ότι σηματοδότησε την επιστροφή της γερμανικής ισχύος και υπερηφάνειας, μετά την ταπείνωση του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
Ο Έκελ φόρεσε συνολικά 32 φορές τη φανέλα της εθνικής ομάδας της Δυτικής Γερμανίας, ενώ σε συλλογικό επίπεδο έπαιξε σε 213 αγώνες με την Καϊζερσλάουτερν, κατακτώντας δύο πρωταθλήματα (1951 και 1953).
Rest in peace, Horst Eckel.
The DFB is mourning a wonderful person and a World Cup winner from 1954. Our thoughts are with his family and friends. pic.twitter.com/9ITACCx947
— Germany (@DFB_Team_EN) December 3, 2021