Στο Γκουζέ, μια επαρχιακή αγορά στη βορειοδυτική περιφέρεια της Παουά, το σουσάμι αλλάζει ριζικά το τοπίο της αγροτικής οικονομίας. Αγρότες που για δεκαετίες βασίζονταν στο βαμβάκι, τα φασόλια και τη μανιόκα εγκαταλείπουν τις παραδοσιακές καλλιέργειες και στρέφονται μαζικά στην ελκυστική καλλιέργεια του σουσαμιού, προσανατολιζόμενοι κυρίως στην άμεση ζήτηση και την πληρωμή σε μετρητά.
Στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, μια χώρα που προσπαθεί να ανακάμψει από πολυετείς πολιτικές και ασφαλιστικές κρίσεις, το σουσάμι έχει μετατραπεί τα τελευταία χρόνια σε έναν από τους κύριους μοχλούς διαφοροποίησης της αγροτικής παραγωγής και σε πηγή ξένου συναλλάγματος, αξιοποιώντας τη σχετική βελτίωση της ασφάλειας και το αυξανόμενο ενδιαφέρον διεθνών επενδυτών.
Η στροφή αυτή δεν είναι τυχαία: πρόκειται για μια ανθεκτική φυτική καλλιέργεια που αναπτύσσεται γρήγορα και απαιτεί λιγότερους πόρους σε σχέση με άλλες καλλιέργειες. Επιπλέον, τα παραπροϊόντα του σουσαμιού χρησιμοποιούνται ως ζωοτροφή, ενώ το λάδι του, φυτικό και ελεύθερο χοληστερόλης, ενισχύει τη ζήτηση στη διεθνή αγορά, αυξάνοντας την προστιθέμενη αξία του προϊόντος.
Η οικονομική επίπτωση στην τοπική κοινωνία είναι ορατή: πολλοί παραγωγοί οργανώθηκαν σε συνεταιρισμούς και επένδυσαν σε εκτάρια καλλιέργειας. Για πολλούς από αυτούς, το εισόδημα από το σουσάμι επέτρεψε τη βελτίωση του βιοτικού τους επιπέδου, την ανέγερση κατοικιών και τη χρηματοδότηση των σπουδών των παιδιών τους στην πρωτεύουσα Μπανγκί.
Τα επίσημα στοιχεία επιβεβαιώνουν την τάση. Σύμφωνα με τη FAOSTAT, τη στατιστική βάση του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ (FAO), η παραγωγή σουσαμιού στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία σημείωσε αισθητή ανάκαμψη μετά την πτώση της περιόδου 2019-2020: από περίπου 180.000 τόνους το 2020 η ετήσια παραγωγή ξεπέρασε τους 204.000 τόνους το 2024, μετατρέποντας ένα προϊόν τοπικής κατανάλωσης σε υπολογίσιμο εξαγώγιμο εμπόρευμα.
Ωστόσο, η άνθηση κρύβει και προβλήματα. Εκπρόσωποι του αγροτοδιατροφικού τομέα κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τον τρόπο λειτουργίας του διεθνούς εμπορίου. Παράγοντες της αγοράς επισημαίνουν ότι η πλειονότητα των οικονομικών φορέων που δραστηριοποιούνται στη συγκέντρωση και εξαγωγή του προϊόντος, πολλοί εκ των οποίων προέρχονται από την Ασία, εκμεταλλεύονται την ανάγκη των τοπικών παραγωγών.
Αγοραστές που φτάνουν απευθείας στα χωριά, παρακάμπτοντας τις προβληματικές οδικές υποδομές, προσφέρουν τιμές που πολλοί χαρακτηρίζουν «γελοίες» σε σύγκριση με την τελική αξία του σουσαμιού στις διεθνείς αγορές. Παράλληλα, το ισχύον φορολογικό πλαίσιο επιτρέπει σε εξαγωγείς να καταβάλλουν ελάχιστους φόρους, στερώντας από το κράτος κρίσιμους πόρους που θα μπορούσαν να επενδυθούν σε υποδομές και αγροτική ανάπτυξη.
Το παράδειγμα του σουσαμιού αναδεικνύει την κλασική πρόκληση για τις αναπτυσσόμενες οικονομίες: η μετάβαση από την πρωτογενή παραγωγή στη δίκαιη κατανομή του πλούτου, ώστε οι ντόπιοι καλλιεργητές να μην παραμείνουν ο αδύναμος κρίκος στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα.
