Ήταν το πρόσωπο του καλοκαιριού στο VNL 2026. Ο Τζέικ Χέινς εξερράγη αγωνιστικά σε μια από τις κορυφαίες διοργανώσεις εθνικών ομάδων, δύο μήνες μετά την κατάκτηση του δεύτερου σερί τίτλου του με την Μπερλίν αλλά και τη μεταγραφή του στον Ολυμπιακό, που συζητήθηκε πολύ διεθνώς ειδικά έπειτα από τις απίθανες επιδόσεις του.
Πριν ανέβουν -ξανά- ακόμα περισσότερο οι ρυθμοί για την τελευταία του υποχρέωση το φετινό καλοκαίρι με τις ΗΠΑ (πρωτάθλημα Βόρειας, Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής που θα διεξαχθεί στον Σεπτέμβριο), ο 28χρονος Αμερικανός διαγώνιος μιλά αποκλειστικά στον ΑΘΛΟ για τη φετινή εμπειρία τους ως βασικός στην εθνική ομάδα της χώρας του, την απογείωση μέσω της Μπερλίν και φυσικά τη μεταγραφή του στον Ολυμπιακό και τους λόγους που τον έκαναν να πει το «ναι» στους Ερυθρόλευκους, με τους οποίους στοχεύει να φτάσει ψηλά. Όλα όσα λέει συγκεντρώνουν μεγάλο ενδιαφέρον.
Συνέντευξη στον Ανδρέα Καταχανά
Πώς αξιολογείς την παρουσία των ΗΠΑ στο VNL;
«Ήταν μια πολύ καλή σεζόν παρότι δεν πήραμε το χρυσό μετάλλιο. Έχουμε ρίξει πολλή δουλειά με στόχο να χτίσουμε και για το μέλλον. Υπήρχαν ήδη παίκτες που ήταν βασικοί για χρόνια, ενώθηκαν και άλλοι που μπαίνουν τώρα πιο ενεργά. Όσα κάνουμε είναι με φόντο και το παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2027 και φυσικά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες».
Περίμενες ότι θα επιστρέψεις στην εθνική και μάλιστα ως βασικός της διαγώνιος; Πώς κύλησε η προσαρμογή σου και τι σου είπε ο προπονητής σου πριν ενταχθείς;
«Κάθε χρόνο προσπαθώ να βελτιώνομαι έστω και σε ένα μικρό ποσοστό και αυτό σιγά-σιγά συγκεντρώνεται και φτάνεις σε ένα πολύ υψηλό επίπεδο. Γίνεσαι όλο και καλύτερος. Παίζω επαγγελματικά εδώ και επτά χρόνια οπότε, περίμενα κάποια στιγμή την ευκαιρία μου και να την αρπάξω χωρίς φόβο.
Ήξερα τους περισσότερους διεθνείς παίκτες για χρόνια, αλλά είναι ελαφρώς διαφορετικό να είσαι μαζί τους μέσα στο γήπεδο. Έχουμε ένα σύνολο με καλούς χαρακτήρες που έχουν ηγετικά στοιχεία και αυτό είναι που χρειάζεσαι για να φτιάξεις μια καλή ομάδα. Οπότε, για εμένα ήταν πιο εύκολο σταδιακά και μετά τα πρώτα φιλικά να βρω τι χρειάζεται η ομάδα μου και τι πρέπει να φέρω σε αυτό. Δεν εννοώ μόνο το κομμάτι της βολεϊκής γνώσης, αλλά και αυτό της ενέργειας. Η ομάδα ξεκίνησε να ρολάρει και όλα πήραν τη σειρά τους.
Ο προπονητής (σ.σ. Καρτς Κίραλι) μου είπε ότι φέτος το καλοκαίρι θα έχω την ευκαιρία μου και αυτό είναι κάτι που σου αρκεί, πραγματικά. Μετά απλά παλεύεις για να δείξεις ότι την άξιζες. Τα προηγούμενα καλοκαίρια δεν είχα τη μεγάλη ευκαιρία να παίξω στην εθνική ομάδα, ειδικά ως βασικός, οπότε όταν μιλήσαμε με τον κόουτς απλά περίμενα τη στιγμή μου».
Πώς βλέπεις την επιρροή του Ματ Άντερσον σε αυτό το γκρουπ;
«Είναι απίστευτα σταθερός και συνεπής. Είναι σαν μηχανή μερικές φορές. Δεν τον έχω δει ποτέ να ρίχνει το αγωνιστικό του επίπεδο. Βοηθάει την ομάδα να μένει ήρεμη σε στιγμές που κάτι δεν πάει καλά στο παιχνίδι. Η εμπειρία του είναι τρομακτική αφού είναι στο υψηλότερο επίπεδο, τις μεγαλύτερες ομάδες και τις κορυφαίες διοργανώσεις εδώ και πολλά χρόνια και ξέρει πώς να κερδίζει. Δεν λέει πολλά, αλλά όταν μιλάει, όλοι τον ακούμε».
Σε ατομικό επίπεδο τι είναι αυτό που βελτίωσες στη διετία σου στην Μπερλίν;
«Έγινα πιο σταθερός, κάτι που δεν είχα πριν από μερικά χρόνια πιο μικρός στο υψηλό επίπεδο της Πολωνίας. Στην Μπερλίν έπρεπε να δοκιμαστείς επίσης στα δύσκολα γιατί έπαιζες με το ότι πρέπει να κερδίζεις κάθε παιχνίδι ανεξαρτήτως αντιπάλου. Δεν είναι πως πρέπει να κάνεις μια εντυπωσιακή φάση ή ένα τρομερό παιχνίδι αλλά να είσαι σταθερός σε κάθε ματς, αρκετές φορές μέσα στην εβδομάδα. Αυτό ήταν το πιο σημαντικό που έμαθα και βελτιώθηκα».
Περίμενες ότι θα μεταφέρεις όλες αυτές τις εκρηκτικές επιδόσεις σου από την Μπερλίν στην εθνική των ΗΠΑ και στο VNL;
«Για να κάνεις αυτή τη δουλειά και να σου αρέσει πρέπει να έχεις αυτοπεποίθηση. Οπότε όταν είμαι στο γήπεδο, νιώθω ότι δεν μπορεί κάποιος να με σταματήσει. Εντάξει, εκτός γηπέδου είμαι αρκετά χαλαρός τύπος και ήρεμος. Δεν είχα προβλέψει, όμως, το επίπεδο επιδόσεων μου στο VNL, ειδικά αν μου το έλεγες και στο ξεκίνημα του 2026, αλλά έχω μεγάλη πίστη σε εμένα στο γήπεδο».
Κατά τη διάρκεια των VNL Finals, απολογήθηκες χιουμοριστικά στη μητέρα σου για τις αντιδράσεις σου μέσα στο γήπεδο. Τι είναι αυτό που σου λέει περισσότερο;
«Πάντα με υποστηρίζει, αλλά αγχώνεται αρκετά υπάρχουν φορές, από την εποχή του σχολείου φαντάσου, που έκλεινε τα μάτια της όταν έκανα σέρβις. Εντάξει, τώρα είμαι ένας αρκετά καλός σέρβερ, αλλά ακόμα αγχώνεται και ανησυχεί για μένα. Όταν ειδικά με βλέπει να φωνάζω σε φάσεις δεν αισθάνεται και πολύ καλά (γέλια). Κάποιες φορές όμως πρέπει να κάνεις ό,τι χρειάζεται για να κερδίσεις. Αν είσαι χειρουργός δεν είναι μια καλή ιδέα να φωνάζεις, εγώ όμως θέλω να βγάζω πολλή ενέργεια στο γήπεδο. Στο τέλος της ημέρας, ακόμα κι αν φωνάζω, ή αν κάτι λέω στην αντίπαλη ομάδα, μόλις τελειώσει το παιχνίδι, δίνουμε τα χέρια και προχωράμε. Συνολικά, σεβόμαστε τον άλλον σε οποιοδήποτε επίπεδο κι αν παίζουμε».
Πάμε στο κομμάτι της μεταγραφής σου στον Ολυμπιακό. Τι σε έκανε να αποδεχθείς την πρόταση;
«Μου αρκούσε η ιστορία του συλλόγου. Είναι μια ομάδα που έχει μάθει να κερδίζει διαχρονικά. Έχω ακούσει υπέροχα λόγια για τον οργανισμό και το πώς εξελίσσονται, πώς τρέχουν την ομάδα. Το είδα εξ αρχής μια πολύ καλή ευκαιρία. Δεν είμαι rookie πια, φυσικά προσπαθώ να γίνομαι καλύτερος και να εξελίσσομαι σαν παίκτης. Οπότε, θέλω να είμαι σε μια πολύ καλή ομάδα, με καλό προπονητή και συμπαίκτες για να μπορέσω να συνεχίσω να εξελίσσω το παιχνίδι μου, να κερδίζω τίτλους. Για μένα ήταν η καλύτερη επιλογή».
Φαντάζομαι η Αθήνα θα σε κερδίσει σαν πόλη…
«Ναι, εννοείται. Την επισκέφθηκα πέρυσι και τη λάτρεψα. Και είναι εξαιρετικός ο συνδυασμός της πόλης με το να είσαι σε μια ομάδα υψηλού επιπέδου που θα παίξεις κορυφαίο βόλεϊ και θα γίνεις καλύτερος, απολαμβάνοντας τον ελεύθερο χρόνο σου στην πρωτεύουσα».
Υπάρχει κάποιος που ρώτησες πράγματα να μάθεις πριν πάρεις την απόφασή σου;
«Ήξερα αρκετούς αθλητές που έχουν παίξει στον Ολυμπιακό ή αντίπαλοι του, πχ. στο παρελθόν. Άκουσα μόνο καλά πράγματα. Μεταξύ αυτών ήταν και ο Τσούπκοβιτς (σ.σ. έπαιξε στον Ολυμπιακό τη σεζόν 2016/17) και μου είπε για το γήπεδο, τους φιλάθλους, τον οργανισμό, το περιβάλλον γενικότερα. Την ατμόσφαιρα τη συνέκρινε με το σέρβικο μπάσκετ».
Είσαι και φαν του μπάσκετ;
«Δεν βλέπω πάρα πολύ μπάσκετ, μικρότερος περισσότερο που παρακολουθούσα NBA (σ.σ. αγαπημένος του all time παίκτης ο Ντέρικ Ρόουζ). Αλλά ξέρεις, είδα που κέρδισε ο Ολυμπιακός τη EuroLeague, πώς πανηγύρισαν στους δρόμους και τη μεγάλη γιορτή οπότε θέλω να πιστεύω ότι θα τους δώσουμε κι εμείς τέτοιους λόγους να γιορτάσουν τη νέα σεζόν».
Έπαιξες αντίπαλος του Μάρτιν Ατανάσοφ και του Έρικ Ρερς κατά τη διάρκεια του VNL. Είχατε κάποιο μικρό διάλογο μετά το τέλος των παιχνιδιών, με δεδομένο ότι θα είστε συμπαίκτες στον Ολυμπιακό;
«Μιλήσαμε με τον Ρερς που είναι καλός φίλος με παιδιά που ξέρω από την Μπερλίν. Μου φαίνεται πολύ καλός και επειδή γενικότερα υπέγραψα πολύ νωρίς στον Ολυμπιακό, είμαι πολύ χαρούμενος με τους αθλητές που έχουν έρθει στην ομάδα. Φαίνεται ότι θα έχουμε ένα πολύ καλό mix από ταλαντούχους και εξελίξιμους αθλητές με έμπειρους που ξέρουν να παίζουν υψηλού επιπέδου βόλεϊ, οπότε είμαι βέβαιος ότι θα έχουμε μια δυνατή ομάδα και ανυπομονώ να έρθω».
