Ένα αεροσκάφος που μετέφερε εννιά μετανάστες από τη δυτική Αφρική —οι οποίοι απελάθηκαν από την κυβέρνηση του Πρόεδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ— έφθασε χθες στη Φριτάουν, σηματοδοτώντας ακόμη ένα βήμα στη συνεργασία της Ουάσιγκτον με αφρικανικά κράτη για την επιτάχυνση των διαδικασιών απομάκρυνσης αλλοδαπών από την αμερικανική επικράτεια.
Ο υπουργός Εξωτερικών της Σιέρα Λεόνε, Τίμοθι Κάμπα, είχε δηλώσει στο πρακτορείο Ρόιτερς ότι η Φριτάουν συμφώνησε να υποδέχεται ετησίως 300 μετανάστες από χώρες της δυτικής Αφρικής, με ρυθμό που δεν θα ξεπερνά τους 25 την εβδομάδα.
Στην πρώτη αυτή πτήση επέστρεψαν επτά άνδρες και δύο γυναίκες, υπήκοοι Γκάνας, Σενεγάλης, Γουινέας και Νιγηρίας, σύμφωνα με τον Πάτρικ Ρόμπιν, επικεφαλής της Kenvah Solutions —της ιδιωτικής εταιρείας που ανέλαβε τη διαμονή τους και τους μετέφερε σε δύο ξενοδοχεία κοντά στο αεροδρόμιο της πρωτεύουσας.
Δεν είναι σαφές πόσο θα παραμείνουν στη Σιέρα Λεόνε και εκπρόσωπος της κυβέρνησης δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
«Θα φροντίσουμε να έχουν αξιοπρεπή και άνετη διαμονή για ως και δύο εβδομάδες», διαβεβαίωσε ο κ. Ρόμπιν, προσθέτοντας πως αν οι περιστάσεις το απαιτήσουν κάποιοι από αυτούς μπορεί να παραμείνουν ως και για 30 ημέρες.
Σύμφωνα με τον ίδιο, οι «περισσότεροι» από τους εννιά δήλωσαν ότι επιθυμούν να επιστρέψουν στις πατρίδες τους. Το Ρόιτερς ωστόσο κατέγραψε τουλάχιστον έναν που αντιστάθηκε όταν οι αρχές προσπάθησαν να τον βγάλουν από το αεροσκάφος, πριν τελικά υποχωρήσει.
Η συμφωνία που έκλεισε η Φριτάουν με την Ουάσιγκτον προβλέπει την υποδοχή αποκλειστικά μεταναστών από κράτη της δυτικής Αφρικής —μια πρακτική που έχει ήδη εφαρμοστεί στη Γκάνα. Πρόσφατο ρεπορτάζ του Ρόιτερς ανέφερε πως απελαθέντες που στάλθηκαν στη Γκάνα, στην Ισημερινή Γουινέα και αλλού υποχρεώθηκαν να επιστρέψουν στις πατρίδες τους, παρότι αποφάσεις αμερικανικών δικαστηρίων θεωρητικά τους προστάτευαν, για διάφορους λόγους.
Δεν είναι επίσης σαφές αν υπήρξαν ανταλλάγματα ή οικονομικές συμφωνίες για την υποδοχή των απελαθέντων στη Σιέρα Λεόνε. Σε έκθεσή τους που είχε δημοσιοποιηθεί τον Φεβρουάριο, δημοκρατικοί της επιτροπής διεθνών σχέσεων της Γερουσίας σημείωναν ότι το συνολικό κόστος για την απέλαση μεταναστών σε λεγόμενες τρίτες χώρες δεν είναι γνωστό, αλλά πρόσθεταν πως δαπανήθηκαν 32 εκατομμύρια δολάρια για να μεταφερθούν δεκάδες άτομα σε πέντε χώρες —συγκεκριμένα στην Ισημερινή Γουινέα, στη Ρουάντα, στο Ελ Σαλβαδόρ, το Ισουατίνι και τα νησιά Παλάου.
Ένας εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ περιορίστηκε να πει ότι δεν θα σχολιάσει.
