Η Κολομβία προχωρά σε δραστικά μέτρα για τον έλεγχο του πληθυσμού των ιπποπόταμων, που έχουν γίνει δημοφιλή λόγω της παράξενης ιστορίας τους. Οι ιπποπόταμοι αυτοί προέρχονται από ζώα που είχε εισαγάγει παράνομα ο γνωστός βαρόνος ναρκωτικών Πάμπλο Εσκομπάρ για τον ιδιωτικό του ζωολογικό κήπο. Μετά τον θάνατό του το 1993, τα ζώα διέφυγαν και πολλαπλασιάστηκαν, με την τωρινή εκτίμηση του πληθυσμού να φτάνει τα 170 άτομα, που απειλούν την τοπική άγρια ζωή.
Οι αρχές προειδοποιούν ότι οι ιπποπόταμοι προκαλούν ζημιές στα οικοσυστήματα, αγωνιζόμενοι για τροφή και διαταράσσοντας την ισορροπία της φύσης. Η υπουργός Περιβάλλοντος, Ιρένε Βέλεζ, ανακοίνωσε ότι σχεδιάζεται η ευθανασία τουλάχιστον 80 ιπποπόταμων, καθώς οι προηγούμενες μέθοδοι ελέγχου όπως οι στειρώσεις και οι μετακινήσεις αποδείχθηκαν αναποτελεσματικές.
«Αν δεν προχωρήσουμε σε αυτό το μέτρο, δεν θα μπορέσουμε να ελέγξουμε τον πληθυσμό και να προστατεύσουμε τα οικοσυστήματά μας», δήλωσε η υπουργός, τονίζοντας την επιτακτική ανάγκη για δράση. Παρά τις ανησυχίες για τις ηθικές διαστάσεις αυτού του μέτρου, η κατάσταση έχει γίνει κρίσιμη.
Οι λεγόμενοι «ναρκο-ιπποπόταμοι» αποτελούν μέχρι σήμερα μια ιδιαίτερη τουριστική ατραξιόν στην περιοχή, καθώς πολλοί επισκέπτες συγκεντρώνονται κοντά στον πρώην ζωολογικό κήπο του Εσκομπάρ, όπου επιχειρούν εμπορικές δραστηριότητες. Ωστόσο, οι αντιδράσεις από οργανώσεις προστασίας των ζώων είναι έντονες, καθώς εκφράζουν την ανησυχία τους ότι οι θανάτωσες αυτές αποτελούν αρνητικό προηγούμενο για τη χώρα.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η επιστροφή των ιπποπόταμων στην Αφρική είναι αδύνατη, καθώς η περιορισμένη γενετική ποικιλότητα ενδέχεται να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας. Η Κολομβία είναι η μοναδική χώρα εκτός Αφρικής όπου διαβιούν ελεύθερα αυτά τα ζώα, που μπορούν να φτάσουν σε βάρος άνω των τεσσάρων τόνων.
