Ήταν αρχές του Φεβρουαρίου του 2011 όταν συμφώνησα με τον αείμνηστο Θόδωρο Νικολαϊδη να ξεκινήσω το ρεπορτάζ διαιτησίας στην εφημερίδα «ΦΩΣ». Εμφανίστηκα κυριολεκτικά από το πουθενά στον χώρο της διαιτησίας. Στον δεύτερο γύρο του πρωταθλήματος και στις 19 του μήνα διεξήχθη το ντέρμπι Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός (2-1). Διαιτητής ήταν ο Καλόπουλος, βοηθοί ο Σαραϊδάρης με τον Τρύφωνα, που θα μείνει στην ιστορία λόγω της φάσης με τον Κατσουράνη και τέταρτος ο Αρετόπουλος. Δεν έπεσα απλώς στα βαθιά αλλά βρέθηκα χωρίς σωσίβιο στην μέση του ωκεανού.
Εκείνη τη σεζόν ανέβηκαν πέντε διαιτητές στη Σούπερ Λίγκα. Ο Αρετόπουλος, ο Μάνταλος, ο Θάνος, ο Μήτσιος και ο Ζαχαριάδης. Με αυτά τα παιδιά έχουμε κοινή πορεία. Είναι η “σειρά” μου όπως λέγαμε στον στρατό. Ενίοτε τους άσκησα σκληρή κριτική. Ειδικά στον Μάνταλο μετά τον ημιτελικό του κυπέλλου ΠΑΟΚ-Ολυμπιακός με τα ψάρια και όλα τα υπόλοιπα άθλια γεγονότα. Όμως ανέκαθεν υπήρχε αλληλοσεβασμός και εκτίμηση μεταξύ μας.
Ο Θάνος παραιτήθηκε τον Μάιο. Οικειοθελώς. Δεν άντεχε άλλο. Αυτό το παιδί πέρασε από την Σκύλλα και την Χάρυβδη τα τελευταία τρία χρόνια. Σε προσωπικό επίπεδο. Για πράγματα που δεν είχαν σχέση με την μπάλα.
Ο Μήτσιος φαγώθηκε από πέρσι. Τον έφτυσε ο Μακ, που ζήτησε πέναλτι και δεν καταλογίστηκε στον αγώνα κυπέλλου ΠΑΟΚ-Ολυμπιακός. Ο ίδιος αγώνας έβαλε τέλος στην καριέρα και του Παππά που τον σφύριξε.
Ο Αρετόπουλος και ο Μάνταλος δεν μπήκαν στον νέο πίνακα της Σούπερ Λίγκας. Η διαφορά τους με τους υπόλοιπους; Ήταν και διεθνείς. Παραμένει ενεργός ο Ζαχαριάδης, τον οποίο επιχείρησαν να καθαρίσουν πρόπερσι αλλά κατάφερε να επιστρέψει στον πίνακα.
Εγώ έμεινα επίσης εκτός …πίνακα. Δεν αξιολογήθηκα από το “ΦΩΣ”. Την εφημερίδα. Έχω όμως την χαρά και την τιμή να συνεχίζω αυτό που έκανα στο www.fws.gr. Να συνεργάζομαι με εξαιρετικούς συναδέλφους που παλεύουν καθημερινά για την σωστή ενημέρωση σας. Χωρίς δεσμεύσεις και παρεμβάσεις.
Όσον αφορά τον Μάνταλο, τον Αρετόπουλο, τον Θάνο και τον Μήτσιο έχω μόνο ένα πράγμα να τους πω δημόσια. Κύριοι, ήταν τιμή μου που «συνεργάστηκα» μαζί σας όλα αυτά τα χρόνια. Ευχαριστώ για την βοήθεια που μου προσφέρατε κάθε φορά που το ζήτησα προκειμένου να μάθει ο κόσμος σημαντικά πράγματα για τη διαιτησία. Ευχαριστώ που με εμπιστευτήκατε σε δύσκολες για εσάς στιγμές.
Ο Ζαχαριάδης κρατάει πλέον τη σημαία της «σειράς» του 2011 αλλά πίσω του δεν υπάρχει πλέον κανείς. Πάλι καλά. Πολύ άντεξαν και οι υπόλοιποι. Άλλοι δεν έμειναν ούτε δύο σεζόν στη Σούπερ Λίγκα. Η ζωή δεν τελειώνει φυσικά όταν κάποιος βγει από τον πίνακα. Απλώς σταματά η φθορά του. Η διαιτησία έχει και άλλους τομείς. Αρκεί να είσαι ευέλικτος και να έχεις μάθει από τα λάθη σου.