Κι εγένετο… Ολυμπιακός – Ρεάλ στα playoffs! Το ζευγάρι του τελικού της Euroleague το 2023 θα κοντραριστεί ξανά κι αυτή τη φορά ένας από τους δύο θα μείνει εκτός Final-4, που φέτος θα διεξαχθεί στο Άμπου Ντάμπι (για πρώτη φορά εκτός Ευρώπης).
Οι Μαδριλένοι έκαναν μια χαψιά τους Βαυαρούς της Μπάγερν Μονάχου και ετοιμάζονται για τις σπουδαίες μάχες με τον πρωτοπόρο της Ευρωλίγκας, που την τελευταία φορά που πήρε την πρωτιά στη regular season είδε τον Γιουλ να ευστοχεί σε ένα από τα πιο δύσκολα σουτ που έχει βάλει στην καριέρα του και τον Σλούκα να αστοχεί στην τελευταία επίθεση για να καταλήξει το τρόπαιο στους Μαδριλένους.
Φέτος, η ομάδα του Μπαρτζώκα είναι σαφώς ανώτερη από τη «Βασίλισσα». Σε όλους τους τομείς αγωνιστικά κι αυτό φάνηκε στην τελική κατάταξη. Πρώτος και καλύτερος ο Ολυμπιακός, 8η και καταϊδρωμένη η Ρεάλ, που όμως… είναι η Ρεάλ και ποτέ δεν μπορείς να τη χαρακτηρίσεις ως αουτσάιντερ. Πόσω μάλλον να την υποτιμήσεις. Η Ρεάλ με 11 κατακτήσεις θα είναι -μέχρι κάποιος να την ξεπεράσει- ο βασιλιάς ή μάλλον η Βασίλισσα λόγω της περίπτωσης της μπασκετικής «ζούγκλας» στην Ευρώπη. Και για να γίνεις εσύ βασιλιάς, πρέπει πρώτα να σκοτώσεις το λιοντάρι, όπως λένε.
Ολυμπιακός και Ρεάλ θα αναμετρηθούν για 4η μόλις φορά σε φάση Playoffs στην ιστορία της διοργάνωσης, με τη «Βασίλισσα» να έχει τον πρώτο λόγο με 2-1, ενώ ποτέ άλλοτε οι δυο τους τα τελευταία οκτώ χρόνια δεν είχαν συναντηθεί σε Playoffs με το υπάρχον format.
Η πρώτη φορά που διασταυρώθηκαν οι δυο τους ήταν το μακρινό 1995-96, όταν ακόμη η φάση των “8” ήταν στις δύο νίκες. Εκείνη τη χρονιά, η Ρεάλ είχε το αβαντάζ της έδρας και με 2-1 πήρε την πρόκριση στον ημιτελικό σ’ έναν ισπανικό εμφύλιο με την Μπαρτσελόνα, όπου οι Μπλαουγκράνα τους κέρδισαν με 76-66 και προκρίθηκαν στον τελικό με τον Παναθηναϊκό.
Στη δεύτερη μεταξύ τους σειρά, το 2008-09, ο Ολυμπιακός είχε κερδίσει το πλεονέκτημα έδρας και πλέον με τη σειρά να κρίνεται στις τρεις νίκες συνολικά, οι Ερυθρόλευκοι πήραν εκδίκηση μετά από 12 χρόνια σε Playoffs κόντρα στη Ρεάλ, κερδίζοντάς την κατά κράτος με 3-1.
Όσο για την τρίτη μεταξύ τους σειρά, η Ρεάλ είχε και πάλι το πλεονέκτημα έδρας τη σεζόν 2013-14, με τον Ολυμπιακό να πέφτει στον δρόμο της και να το παλεύει πηγαίνοντας τη σειρά σε Game 5, αλλά η «Βασίλισσα» με ηγετικό Σέρχιο Γιουλ πήρε τη νίκη και μαζί την πρόκριση στο Final Four.
11 χρόνια μετά φτάνουμε στο σήμερα, που Ολυμπιακός και Ρεάλ θα αναμετρηθούν για πρώτη φορά με το νέο φορμάτ σε φάση playoffs της Ευρωλίγκας στο μακράν πιο ενδιαφέρον ζευγάρι της σειράς. Ο Ολυμπιακός αναζητά τη δική του «εκδίκηση» για το Κάουνας, οι μερένγκες θέλουν να σώσουν τη χρονιά τους και να επανέλθουν μετά τον χαμένο περσινό τελικό από τον Παναθηναϊκό κι όλα είναι ανοιχτά…