Το όνειρο της πρόκρισης στους «8» του ανανεωμένου Conference League δεν ήρθε για τον Παναθηναϊκό που γνώρισε βαριά ήττα με 3-1 στην Τοσκάνη από την ψυχωμένη για απαντήσεις Φιορεντίνα. Οι Βιόλα πέρασαν στην επόμενη φάση όπου θα παίξουν με την Τσέλιε και παρά τη μέτρια φετινή πορεία τους έχουν κάθε λόγο να θεωρούν πως μπορούν να διεκδικήσουν την παρουσία τους σε 3ο διαδοχικό τελικό της διοργάνωσης με την ελπίδα να σηκώσουν το τρόπαιο…
Οι Βιόλα έκαναν ένα ασύλληπτα καλό πρώτο ημίχρονο με δύο γκολ σε οχτώ τελικές εντός εστίας και αρκετές καθαρές ευκαιρίες.
Ο Παναθηναϊκός ανέβασε στροφές μετά το 55′ με την ταυτόχρονη παρουσία των Σφιντέρσκι – Ιωαννίδη και μπορεί να μην έφτιαξε τις μεγάλες φάσεις αλλά πίεσε στα καρέ της τη Φιορεντίνα και το κερδισμένο πέναλτι του Ουναΐ έδωσε την ευκαιρία στον Έλληνα επιθετικό του τριφυλλιού να μειώσει και να δώσει ελπίδες για τα τελευταία 16′ (μαζί με τις πολλές καθυστερήσεις).
Παρόλα αυτά, δεν βρήκαν τον τρόπο να αναπτυχθούν ορθολογικά και τελικά οι Βιόλα – που στην αντεπίθεση με μια καλύτερη επιλογή θα είχαν βρει και τέταρτο – πέρασαν στην επόμενη φάση.
Η Φιορεντίνα έκανε ένα καταιγιστικό πρώτο ημίχρονο απειλώντας στα πρώτα 10′ με τα σουτ των Ντοντό και Γκούντμουντσον για να έρθει το προβάδισμα στο 12ο λεπτό. Από εκτέλεση κόρνερ, οι φιλοξενούμενοι δεν πήγαν επιθετικά πάνω στην μπάλα κι αυτή κατέληξε στον Μαντράγκορα εκτός περιοχής, με τον σπουδαίο μέσο των Βιόλα να πιάνει ένα τρομερό μονοκόμματο σουτ με το αριστερό και να κάνει το 1-0.
Ο Ντραγκόφσκι σήκωσε μανίκια στην επόμενη φάση για να σταματήσει τον μέσο των Βιόλα που έπιασε ένα ακόμα εκπληκτικό σουτ ωστόσο στο 24′ δεν μπόρεσε να αποτρέψει το 2-0 από το σουτ του Γκούντμουντσον που βρήκε στον Αράο και κατέληξε στα δίχτυα.
Στο 29′ ο Μαντράγκορα έπιασε νέο (τρίτο στη σειρά) σουτ που ανάγκασε τον Ντραγκόφσκι σε ακόμα μια επέμβαση, με τον Πολωνό να σταματά και τον Κατάλντι στο 35′ αλλά και τον Κιν σε απίστευτο τετ α τετ στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους. Ο επιθετικός των Βιόλα αστόχησε και σε κεφαλιά στο 37′ με τον Παναθηναϊκό να έχει να θυμάται στο πρώτο ημίχρονο μόνο μια προσπάθεια του Τετέ και μια συνολικά αποκαρδιωτική εικόνα υπό καταρρακτώδη βροχή.
Ο Παναθηναϊκός έδειξε καλύτερο πρόσωπο μετά την είσοδο του Ιωαννίδη και την αλλαγή σχηματισμού στο δεύτερο μέρος.
Ο Έλληνας επιθετικός αστόχησε σε κεφαλιά στο 57′, στο 60′ ο Κομούτσο πρόλαβε να βάλει το πόδι του και να διώξει σε κόρνερ στην προσπάθεια του πρώτου ενώ στο 68′ ο Ιταλός εκ νέου σταμάτησε τον Τετέ (σε δημιουργία του Ιωαννίδη).
Ο φρενήρης ρυθμός συνεχίστηκε με τη Φιορεντίνα να σκοράρει στην πρώτη της φάση σε αντεπίθεση στο δεύτερο μέρος: Ο Κιν έφυγε στην κόντρα στο 76′, άδειασε τον Ίνγκασον και εκτέλεσε για το 3-0.
Ο Ουναΐ κέρδισε πέναλτι από τον Φατζόλι στο 80′ και ο Ιωαννίδης με άπιαστη εκτέλεση μείωσε σε 3-1 χωρίς όμως να αλλάξει η πράσινη μοίρα.
ΦΙΟΡΕΝΤΙΝΑ – ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ 3-1 [Συνολικό σκορ: 5-4]
Σκόρερ: 12′ Μαντράγκορα, 24′ Γκούντμουντσον, 75′ Κιν / 81′ πεν. Ιωαννίδης
Γήπεδο: Αρτέμιο Φράνκι
Διαιτητής: Μπίτον (ΣΚΩ)
Κόκκινη: 90+3′ Μλαντένοβιτς
Κίτρινες: Κομούτσο, Πόνγκρατσιτς, Κιν, Τζανιόλο / Μλαντένοβιτς, Σφιντέρσκι, Βαγιαννίδης
ΦΙΟΡΕΝΤΙΝΑ (Ραφαέλε Παλαντίνο): Ντε Χέα, Πόνγκρατσιτς, Κομούτσο, Ρανιέρι (79′ Τζανιόλο), Ντοντό (90+4′ Μορένο), Γκόζενς, Μαντράγκορα (79′ Αντλί), Φατζόλι, Κατάλντι (60′ Φολορούνσο), Γκούντμουντσον (60′ Μπελτράν), Κιν
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ρούι Βιτόρια): Ντραγκόφσκι, Βαγιαννίδης, Αράο (87′ Τσέριν), Ίνγκασον, Μλαντένοβιτς, Σιώπης, Μαξίμοβιτς, Ουναΐ, Τζούρισιτς (57′ Ιωαννίδης), Τετέ (87′ Πελίστρι), Σφιντέρσκι (75′ Γερεμέγεφ)