Στη δική του πρόβα τζενεράλε (αυτή τη φορά στα σίγουρα) ο Άρης δεν μας έκανε σοφότερους, αλλά κατάφερε να αποδείξει ξανά ότι με το φετινό του ρόστερ μπορεί να κοιτάζει μόνο ψηλότερα, όπως δήλωσε και ο Πέδρο Μαρτίνς, που έβαλε τους Κίτρινους στη κουβέντα μέχρι και για τον φετινό τίτλο στην Super League. Όλα αυτά με μία σημαντική υποσημείωση: ο Άρης επιτέλους να νικήσει τον μεγαλύτερο αντίπαλό του, που είναι ο κακός του εαυτός.
Ο Άκης Μάντζιος έβγαλε χθες το απόγευμα στο χορτάρι του «Κλεάνθης Βικελίδης» το πρώτο «τρικ» της χρονιάς, τοποθετώντας τους Σάσα και Εντιαγέ στο χώρο του κέντρου, με τον Μπερτόγλιο να τους προσεγγίζει πολλές φορές ως τρίτο χαφ, κινούμενος κατά βάση στον άξονα. Με αυτή του τη κίνηση ο Έλληνας τεχνικός έβγαλε εντελώς εκτός αγώνα τα χαφ του Ολυμπιακού (Εμβιλά, Ξενιτίδη) και κατάφερε να προσδώσει ταχύτητα και ασφάλεια στο δικό του επιθετικό μισό, μέσω του συνεχούς πρέσινγκ και της σωστής διαχείρισης στο transition παιχνίδι.
Ο Άρης βρήκε στο πρόσωπο του Εντιαγέ τον παίκτη που έψαχνε για να πλαισιώσει τον Λούκας Σάσα, τα χαρακτηριστικά του οποίου ταιριάζουν απόλυτα με αυτά του Σενεγαλέζου μέσου. Ο Εντιαγέ λειτουργούσε πολλές φορές ως «8άρι» στην επίθεση, κλέβοντας αρκετές μπάλες ψηλά, η μία εκ των οποίων κατέληξε στον Μαντσίνι κι από εκεί στα δίχτυα με την αφύλαχτη κεφαλιά του Ματέο Γκαρσία.
Ο Αφρικανός ήταν κυριολεκτικά παντού στον αγωνιστικό χώρο, έκοβε, μοίραζε σωστά το παιχνίδι και όποτε χρειάστηκε πατούσε και στην περιοχή του αντιπάλου, δημιουργώντας υπεραριθμία για τον Άρη. Στα αμυντικά του καθήκοντα ήταν αλάνθαστος, καθώς είχε 88% στις εύστοχες μεταβιβάσεις, μόλις 1 λάθος και 4 κλεψίματα. Μαζί με τον Σάσα ξεκινούσαν και τελείωναν σχεδόν κάθε μεσοεπιθετική ενέργεια των Κιτρινόμαυρων και υπήρχαν φορές που θα τον έβλεπες να τρέχει μέχρι και στο πλάι, βγάζοντας συνεργασίες με τους Γκαρσία και Μαντσίνι.
Ο άσος στο μανίκι του Άκη Μάντζιου βρέθηκε και πλέον είναι δεδομένο ότι θα πρέπει να τοποθετείται στο κέντρο, δίπλα στο βραζιλιάνικο «pitbull», την αξία του οποίου γνωρίζουμε από το 2019.
Ο Άρης δεν μας ξάφνιασε με τη χθεσινή του απόδοση απέναντι στην πρωταθλήτρια ομάδα της περασμένης περιόδου. Απεναντίας, έδειξε ότι αρχίζει και φτιάχνει την αγωνιστική του ταυτότητα, ώστε να την παρουσιάσει ακόμα πιο βελτιωμένη με την έναρξη του πρωταθλήματος απέναντι στον ΟΦΗ την επόμενη Δευτέρα (13/09).
Επιθετικά βγάζει στο χορτάρι αυτά που θέλει να βλέπει ο προπονητής του, αλλά το εύκολο γκολ δεν το έχει βρει ακόμη. Για την ακρίβεια, τα βρήκε μαζεμένα απέναντι στον ΠΑΣ, αλλά σε βάθος χρόνου φαίνεται πως χρήζει βελτίωσης στο κομμάτι της αποτελεσματικότητας και της αξιοποίησης των αρκετών τελικών προσπαθειών που δημιουργεί ανά αγώνα (9.2) αν προσθέσουμε σε αυτές και τις περσινές του αποδόσεις.
Στα θετικά για τον Άρη και η σταθερά καλή απόδοση των Ματέο Γκαρσία, Μαντσίνι και Ιτούρμπε, που προσδίδουν ταχύτητα και ανάσες στην αλλαγμένη και πολύ πιο δημιουργική επιθετική γραμμή των Κιτρίνων.
Πλέον, το βάρος πέφτει στην άμυνα, εκεί όπου οι Κίτρινοι δέχονται εύκολα γκολ (ενδεικτικά 1 τέρμα ανά 3.3 τελικές του αντιπάλου) και γενικότερα ψάχνουν ακόμα τα «κουμπιά» τους για να βρουν λύση στην αστάθεια της αμυντικής τους γραμμής, κυρίως στα στόπερ. Αυτή ίσως να έρθει από την Τσεχία, καθώς ο Γιάκουμπ Μπράμπετς τηρεί όλες τις προϋποθέσεις για να ηγηθεί της άμυνας των Θεσσαλονικέων, με άξιο συμπαραστάτη τον Φαμπιάνο.
Στο μυαλό του Άκη Μάντζιου, πάντως, το πλάνο διαθέτει ρίσκο, αλλά και αρκετές επιλογές μετά τη σημαντική μεταγραφική ενίσχυση της ομάδας του στην μεταγραφική περίοδο του καλοκαιριού. Μένει να φανεί αν η μπάλα και το χορτάρι φερθεί λίγο καλύτερα φέτος στους Θεσσαλονικείς, που ξέχωρα από τη δική τους βελτίωση – εξέλιξη αναζητούν και την χαμένη τους τύχη…