Ένα εύρημα από τα δείγματα της κινεζικής αποστολής Chang’e-6 ανοίγει νέο δρόμο στην προσπάθεια των επιστημόνων να ανασυνθέσουν την αρχαία μαγνητική ιστορία της Σελήνης.
Ερευνητές εντόπισαν στο σεληνιακό έδαφος μια ασυνήθιστη μορφή μεταλλικού σιδήρου, γνωστή ως γ-Fe (γάμμα-σίδηρος), η οποία δεν είχε επιβεβαιωθεί μέχρι σήμερα σε φυσικά σεληνιακά δείγματα.
Credit: Shutterstock
Η ανακάλυψη αποκτά ιδιαίτερη σημασία επειδή η συγκεκριμένη κρυσταλλική μορφή του σιδήρου διατηρείται κανονικά μόνο σε υψηλές θερμοκρασίες. Όταν ψύχεται, μετασχηματίζεται σε διαφορετική δομή, γεγονός που καθιστά την παρουσία της στην επιφάνεια της Σελήνης ένα σημαντικό επιστημονικό αίνιγμα.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον καθηγητή Χαϊφένγκ Ντου από το Ινστιτούτο Επιστημών Υψηλού Μαγνητικού Πεδίου της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, εντόπισε τα σωματίδια μέσα σε μικροσκοπικούς κόκκους γυαλιού. Οι κόκκοι αυτοί σχηματίστηκαν από προσκρούσεις μετεωριτών στην επιφάνεια του φυσικού δορυφόρου της Γης.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η απότομη ψύξη του λιωμένου υλικού, η παρουσία μικρών ποσοτήτων άνθρακα και το γυάλινο περίβλημα ενδέχεται να συνέβαλαν στη διατήρηση αυτής της ασυνήθιστης μορφής.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η μαγνητική συμπεριφορά των νανοσωματιδίων. Ορισμένα από αυτά εμφανίζουν σταθερή μαγνητική διάταξη, η οποία ενδέχεται να έχει διατηρήσει πληροφορίες για τις συνθήκες που επικρατούσαν στη Σελήνη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το εύρημα μπορεί να λειτουργήσει ως ένα ακόμη πολύτιμο «μαγνητικό απολίθωμα», προσφέροντας στοιχεία για την εξέλιξη του αρχαίου μαγνητικού πεδίου της Σελήνης.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στις 16 Σεπτεμβρίου στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
