Η Βαλένθια πέρασε από το Μιλάνο με 84-73, πετυχαίνοντας μια σπουδαία νίκη που μόνο εύκολη δεν αποδείχθηκε. Οι Ισπανοί χρειάστηκαν ένα εκρηκτικό τελευταίο δεκάλεπτο (14-33) και τον Τι Τζέι Σορτς να βγει μπροστά στις καθοριστικές κατοχές, προκειμένου να λυγίσουν μια Αρμάνι που έμεινε όρθια για τρεις περιόδους σχεδόν αποκλειστικά χάρη στους αναπληρωματικούς της. Η εικόνα της αρχικής πεντάδας των Ιταλών ήταν αποκαρδιωτική, με τον Άλεκ Πίτερς να πραγματοποιεί ακόμη μία απογοητευτική εμφάνιση.
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της αναμέτρησης δεν αφορά τη νικήτρια, αλλά την πρωτοφανή αγωνιστική ανεπάρκεια των βασικών της Αρμάνι. Όταν η ομάδα του Πέπε Ποέτα έφτασε τους 61 πόντους, οι πέντε παίκτες που είχαν ξεκινήσει τον αγώνα είχαν πετύχει συνολικά μόλις 16, με τους υπόλοιπους 45 να προέρχονται από τον πάγκο!
Η κατάσταση δεν βελτιώθηκε ούτε στο φινάλε. Από τους 73 πόντους της Αρμάνι, μόλις 23 σημειώθηκαν από την αρχική πεντάδα και 50 από τους αναπληρωματικούς. Δηλαδή, οι βασικοί πρόσφεραν μόλις το 31,5% της συνολικής επιθετικής παραγωγής, σε μια βραδιά που επιβεβαίωσε με τον πλέον εμφατικό τρόπο τα τεράστια προβλήματα των Ιταλών.
Χαρακτηριστική ήταν η παρουσία του Άλεκ Πίτερς. Ο πρώην φόργουορντ του Ολυμπιακού περιορίστηκε σε 5 πόντους και 2 ριμπάουντ σε 15:33, έχοντας 1/3 τρίποντα, ενώ το -22 στο +/- ήταν το χειρότερο όλων των παικτών της Αρμάνι. Ο Αμερικανός δεν κατάφερε να δώσει ουσιαστικές λύσεις ούτε σε μια αναμέτρηση στην οποία η ομάδα του είχε απεγνωσμένη ανάγκη από τους βασικούς της.
Κάκιστη ήταν συνολικά η εικόνα της αρχικής πεντάδας: ο Ρέι Τζέι Κόουλ σημείωσε 9 πόντους, ο Μόουζες Ράιτ 6, ο Ντέβον Χολ 3 και ο Γκάρισον Μάθιους έμεινε άποντος. Αντίθετα, ο Λεάντρο Μπολμάρο με 16 πόντους, ο Ουσμάν Ντιόπ με 11 και ο Τζιαμπάολο Ρίτσι με 10 προσπάθησαν να καλύψουν τις τεράστιες αδυναμίες των παικτών που ξεκίνησαν το παιχνίδι.
Η Βαλένθια μπήκε εντυπωσιακά στο παρκέ και προηγήθηκε με 20-2 πριν συμπληρωθούν πέντε λεπτά! Η Αρμάνι έμοιαζε ανήμπορη να αντιδράσει, όμως η είσοδος των αναπληρωματικών άλλαξε τα δεδομένα. Ο Μπολμάρο έδωσε επιθετική πνοή και οι γηπεδούχοι περιόρισαν τη ζημιά στο 15-24 της πρώτης περιόδου.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, οι Ιταλοί συνέχισαν την αντεπίθεσή τους. Με τον Ρίτσι να ευστοχεί σε διαδοχικά τρίποντα, η Αρμάνι πέρασε μπροστά με 29-28, παρά το κάκιστο ξεκίνημά της. Οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια με τη Βαλένθια να διατηρεί οριακό προβάδισμα (37-40).
Η τρίτη περίοδος ανήκε στην Αρμάνι, η οποία περιόρισε τους Ισπανούς σε μόλις 11 πόντους. Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 46-42 και στη συνέχεια με 59-51, ολοκληρώνοντας το δεκάλεπτο στο +8 και δημιουργώντας την εντύπωση ότι μπορούσαν να πετύχουν μια απρόσμενη νίκη. Όμως στην τελευταία περίοδο όλα ανατράπηκαν.
Η Βαλένθια ξεκίνησε το τέταρτο δεκάλεπτο με σερί 11-0, περνώντας μπροστά με 62-59 και ανακτώντας τον έλεγχο. Η Αρμάνι αντέδρασε προσωρινά, προσπέρασε με 63-62 και ισοφάρισε σε 67-67 με δύο βολές του Πίτερς, όταν απέμεναν 3:50. Σε εκείνο ακριβώς το σημείο ο Τι Τζέι Σορτς ανέλαβε δράση. Με δύο προσωπικά καλάθια, ο Αμερικανός γκαρντ έδωσε στη Βαλένθια προβάδισμα 71-67 και 73-68, δείχνοντας την προσωπικότητα που έλειπε από τους περισσότερους παίκτες της Αρμάνι.
Ο Ντέβον Χολ με τρίποντο μείωσε σε 71-73 και ο Κόουλ με δύο βολές κράτησε τους γηπεδούχους σε απόσταση αναπνοής (73-75), αλλά η αποφασιστική απάντηση ήρθε από τον Άρμονι Μπρουκς. Ο πρώην παίκτης της Αρμάνι ευστόχησε σε τρίποντο για το 73-78 στα 1:18 πριν από το τέλος, βάζοντας ουσιαστικά τέλος στις ελπίδες των Ιταλών. Η Βαλένθια δεν δέχθηκε άλλον πόντο και έκλεισε τον αγώνα με επιμέρους 9-0, φτάνοντας στο τελικό 84-73.
Ο Κάμερον Τέιλορ ήταν ο πρώτος σκόρερ των νικητών με 17 πόντους, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 24 PIR. Ο Μπρουκς πρόσθεσε 16 πόντους με 4/9 τρίποντα, ενώ ο Σορτς ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 15 πόντους και 5 ασίστ, έχοντας καθοριστική συμβολή στην τελική ευθεία. Πολύτιμη ήταν και η συνεισφορά του Νιλ Σακό με 14 πόντους.
Η ισπανική ομάδα, που αγωνίστηκε χωρίς τους Νίκολα Μίροτιτς, Νέιτ Ρίβερς και Μο Γκέιγ, κυριάρχησε στα ριμπάουντ (43-30), πήρε 17 επιθετικά και ευστόχησε σε 12 τρίποντα, απέναντι στα 7 της Αρμάνι.
Η Βαλένθια ανέβηκε στο 7-3, ενώ η Αρμάνι βυθίστηκε ακόμη περισσότερο με 1-9, γνωρίζοντας άλλη μία ήττα σε μια βραδιά που οι βασικοί της απογοήτευσαν ολοκληρωτικά.
Τα δεκάλεπτα: 15-24, 37-40, 59-51, 73-84
