Ειδικά στην αρχή της σεζόν και όταν μιλάμε για καινούργιες ομάδες, προτεραιότητα αποτελούν τα αποτελέσματα και οι προκρίσεις. Ο Ολυμπιακός εξασφάλισε ακόμα μία και συνεχίζει το ταξίδι του στο Challenge Cup έχοντας ήδη περάσει τον πρώτο, αδύναμο, σκόπελο του Βαλκανικού Κυπέλλου και κυρίως αφού πέταξε εκτός διοργάνωσης την Μπενφίκα.
Η πορτογαλική ομάδα έκανε και εκείνη αρκετές αλλαγές στο καλοκαίρι, με έμφαση στο λάτιν στοιχείο στο ρόστερ της όπως συμβαίνει με την πλειοψηφία των συλλόγων της Ιβηρικής.
Και στα δύο παιχνίδια, ο Ολυμπιακός δεν τέσταρε μόνο τις αγωνιστικές του δυνάμεις σε επίπεδο τακτικής αλλά και αντοχής: ειδικά ο επαναληπτικός για την πρόκριση στη φάση των «32» του Challenge Cup, αφού οι Ερυθρόλευκες έδωσαν συνολικά 15 σετ σε μια εβδομάδα με ταξίδι ενδιάμεσα, ενώ το βράδυ της Τετάρτης (4/11) για να πάρουν αυτό το αποτέλεσμα χρειάστηκε να βγάλουν 94 (!) άμυνες. Δεν συνδυάστηκαν όλες με επιτυχημένες επιθέσεις στην κόντρα μπάλα, αλλά ήταν μια απόδειξη συγκέντρωσης και σωστών αντιδράσεων.
Η συνολική διαχείριση έπαιξε κομβικό ρόλο αλλά όχι μόνο σε επίπεδο ψυχολογίας. Η Γκάια Τραμπάλι έκανε αγώνα δρόμου λόγω μυϊκού προβλήματος, με τους φυσιοθεραπευτές του Ολυμπιακού να πέφτουν πάνω της για να είναι έτοιμη και τελικά να βοηθήσει σημαντικά από τον πάγκο τόσο σε επίπεδο σερβίς και υποδοχής (57% με 46% άριστη απέναντι σε μια ομάδα που πιέζει με ποικίλους τρόπους) όσο και στην επίθεση με 40% (11π. συνολικά).
Στο καθαρά αγωνιστικό, η πρωταγωνίστρια και των δύο παιχνιδιών που κρίθηκαν σε δέκα σετ, ήταν η Τέιλορ Μπάνιστερ. Η Αμερικανίδα διαγώνια έκλεισε τις δύο αναμετρήσεις με συνολικά 67 πόντους με 63/131 επιθέσεις (48%), 2 άσους, 2 μπλοκ και +46: νούμερα εντυπωσιακά για την πρώην παίκτρια της Βάσας και της Ρεσόβια, δίχως να υπολογίζουμε τη ζημιά που έκανε με τα υπόλοιπα σερβίς που πέρασε αλλά και τις βοήθειες στην άμυνα.
Ο Μπράνκο Κοβάτσεβιτς είδε την προσωπικότητα της Μλεΐνκοβα να βοηθά -ούσα και αρχηγός- στις δύο αναμετρήσεις με κρίσιμες επιθέσεις, τη Χατζηευστρατιάδου να βοηθά από τον πάγκο (έχει φάει με το κουτάλι μεγάλα παιχνίδι) και το δίδυμο της νεαρής Ζαφειρίου με την «πρωτοεμφανιζόμενη» -στην Ελλάδα- Ανδρικοπούλου να γυρίζουν το τέταρτο σετ που έμοιαζε χαμένο. Για την τελευταία, το κέρδος είναι πολύ σημαντικό αφού με μια ματιά και στις υπόλοιπες ομάδες της κατηγορίας, καμία δεν έχει «καθαρή» διαγώνια που μπορεί να δώσει τις λύσεις από τον πάγκο όπως η Ελληνοφινλανδή (ο Πανιώνιος υπολογίζει τη Βασιλαντωνάκη πρωτίστως για ακραία).
Η δουλειά προφανώς δεν σταματά εδώ για τον Ολυμπιακό που χρειάζεται σίγουρα βελτίωση σε αρκετά κομμάτια του παιχνιδιού του και καλείται να βρει περισσότερες επιθετικές λύσεις.
«Δεν καταφέραμε να φέρουμε την Μπενφίκα εκεί που αξίζει να βρίσκεται, δώσαμε μια σκληρή μάχη που όλοι αναγνωρίζουν, αλλά ας μην ξεχνάμε ότι απέναντι είχαμε μια ομάδα υψηλού επιπέδου με τεράστια δύναμη. Ειδικά στις κρίσιμες στιγμές έβγαλαν μεγάλη προσωπικότητα και για αυτό θα παλέψουν για τον τίτλο του Challenge Cup», είπε ο προπονητής της Μπενφίκα Ενρίκε Φουρτάδο.
Το σημαντικό για τον Ολυμπιακό είναι να συνεχίσει να βελτιώνει το παιχνίδι του στους τομείς που βλέπει τα προβλήματα, να βρίσκει πιο εύκολους πόντους στα μεγάλα ράλι και να βοηθήσουν ακραίες και κεντρικές μόλις δέσουν με την πασαδόρο τους. Πέρα από την πρόκριση, το καλύτερο νέο για τις Ερυθρόλευκες ήταν πως μπήκαν στη διαδικασία να δώσουν πολύ σκληρά παιχνίδια (συμπεριλαμβανομένου αυτού με τον Πανιώνιο) πάρα πολύ νωρίς στη σεζόν. Στο χέρι τους είναι να βρουν διάρκεια για να δουν πού μπορούν να φτάσουν.
