Υπάρχουν αθλητές, πρωταθλητές, Ολυμπιονίκες. Κι υπάρχει και ο Λευτέρης Πετρούνιας. Μία κατηγορία μόνος του, ένας αθλητής που δεν σταματά να ξεπερνά τα όριά του, ένας άνθρωπος με μεγάλη καρδιά και πάθος για αυτό που κάνει. Και θα το κάνει για καιρό ακόμα, καθώς μετά την κατάκτηση του ασημένιου μεταλλίου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, δηλώνει πως «θα κάνω καιρό να κατέβω από το βάθρο, θα γίνει όταν το αποφασίσω εγώ».
Πόσο σπουδαία και σπάνια λογική. Πόσο μεγάλος αθλητής και πόση περηφάνεια να χωρέσει η Ελλάδα για τους… κρίκους του. Ο «άρχοντας των κρίκων» πρόσθεσε ακόμη μία σπουδαία σελίδα στο μυθικό βιβλίο της καριέρας του, κατακτώντας το ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Ρότερνταμ και φτάνοντας τα πέντε μετάλλια στη διοργάνωση. Και το σημαντικότερο; Δεν δείχνει διάθεση να κατέβει από τους αγαπημένους του κρίκους.
Στα 35 του χρόνια, ο Έλληνας πρωταθλητής απέδειξε ξανά πως η εμπειρία, η ποιότητα και η ψυχική δύναμη μπορούν να υπερβούν κάθε δυσκολία. Παρότι προκρίθηκε οριακά στον τελικό, καταλαμβάνοντας την όγδοη θέση, εμφανίστηκε αποφασισμένος όταν κρίθηκαν τα μετάλλια. Με 14.333 βαθμούς εξασφάλισε τη δεύτερη θέση, πίσω από τον Κινέζο Σινγκιού Λαν, στέλνοντας ακόμη ένα μήνυμα συνέπειας και αγωνιστικής αντοχής.
Το παλμαρέ του προκαλεί δέος. Ολυμπιονίκης στο Ρίο το 2016, με δύο ακόμη χάλκινα μετάλλια στο Τόκιο και το Παρίσι, τρεις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής και με έντεκα μετάλλια σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα, ο Πετρούνιας έχει κατακτήσει συνολικά 22 μετάλλια σε μεγάλες διεθνείς διοργανώσεις: 15 χρυσά, δύο ασημένια και πέντε χάλκινα. Ένας απολογισμός που αποτυπώνει όχι απλώς το ταλέντο του, αλλά κυρίως τη διαχρονική κυριαρχία του σε ένα από τα πιο απαιτητικά αγωνίσματα της ενόργανης γυμναστικής.
Πίσω, όμως, από τους αριθμούς και τις διακρίσεις κρύβεται η καθημερινή δουλειά. Η πειθαρχία, οι αμέτρητες ώρες προπόνησης, η επιμονή στη λεπτομέρεια και η ικανότητα να επιστρέφει ύστερα από δυσκολίες αποτελούν κομμάτια της διαδρομής του. Ο Πετρούνιας δεν στηρίχθηκε μόνο στη φυσική του δύναμη. Έχτισε μια νοοτροπία πρωταθλητή, με υπομονή, αυτοπεποίθηση και διαρκή αναζήτηση της βελτίωσης, όντας παράδειγμα προς μίμηση για κάθε νέο αθλητή. Κι όχι μόνο.
Αναλυτικά το μήνυμά του μετά το πέμπτο μετάλλιο σε Παγκόσμιο:
«Δεν έχω λόγια!
Απ’ την κόλαση της προηγούμενης εβδομάδας στον σημερινό παράδεισο.
Μια ίωση, 39 πυρετός και πολλές σκέψεις για το τι πήγε λάθος. Το βρήκα όμως μία μέρα πριν από τον τελικό και σήμερα έκανα αυτό που έπρεπε: ένα πρόγραμμα αντάξιο των δυνατοτήτων μου.
Δεύτερος στον κόσμο. Ένα ακόμη μετάλλιο που κρύβει πολλή δουλειά, πίστη και αγάπη γι’ αυτό που κάνω. Από εμένα και τους ανθρώπους μου.
Ευχαριστώ όσους ήσασταν δίπλα μου!
Υ.Γ. Θα κάνω καιρό να κατέβω από το βάθρο. Και θα γίνει όταν το αποφασίσω εγώ».
