Τριήμερο πένθος κήρυξε ο κυβερνήτης της πολιτείας του Νίγηρα στη Νιγηρία, μετά τον θάνατο 37 ανθρώπων που κρατούνταν ως ύποπτοι για παράνομη μεταλλευτική δραστηριότητα. Οι θάνατοι σημειώθηκαν σε εγκατάσταση του σώματος πολιτικής ασφάλειας και άμυνας της Νιγηρίας (NSCDC), στη Μίνα.
«Πληροφορηθήκαμε όταν ξυπνήσαμε ότι κάπου 37 άνθρωποι πέθαναν ενώ κρατούνταν από την πολιτική άμυνα εδώ, στη Μίνα», δήλωσε ο κυβερνήτης της πολιτείας, Μοχάμαντ Ουμάρου Μπάγκο, σε έκτακτη συνέντευξη Τύπου στην πρωτεύουσα της περιοχής.
Ο ίδιος χαρακτήρισε το περιστατικό «τόσο λυπηρό, τόσο τραγικό» και ανακοίνωσε τη σύσταση επιτροπής έρευνας, προκειμένου να διερευνηθούν οι ακριβείς συνθήκες υπό τις οποίες έχασαν τη ζωή τους οι κρατούμενοι.
Σύμφωνα με έκθεση της υπηρεσίας πληροφοριών που επικαλείται το Γαλλικό Πρακτορείο, οι θάνατοι αποδίδονται σε «υπερπληθυσμό και ανεπαρκή εξαερισμό του κέντρου κράτησης».
Η Αστυνομία είχε ήδη ξεκινήσει έρευνα για τον θάνατο «δεκάδων» φερόμενων ως παράνομων μεταλλωρύχων κατά τη διάρκεια της κράτησής τους. Η πολιτική άμυνα ανέφερε ότι είχε προσαγάγει «δεκάδες φερόμενους ως παράνομους μεταλλωρύχους» την Τρίτη και την Τετάρτη.
«Τη νύχτα της 17ης Σεπτεμβρίου, δεκάδες ύποπτοι βρέθηκαν νεκροί, έπειτα από φερόμενη έξαρση ασθένειας», προστίθεται στην ίδια ανακοίνωση.
Η πολιτική άμυνα λειτουργεί ως βοηθητικό σώμα της αστυνομίας, με αρμοδιότητα τη διασφάλιση της δημόσιας ασφάλειας και τη φύλαξη ευαίσθητων περιοχών και υποδομών.
Μετά το περιστατικό, ο Μοχάμαντ Ουμάρου Μπάγκο ανακοίνωσε επίσης την αναβολή της έναρξης της προεκλογικής εκστρατείας ενόψει των προεδρικών και βουλευτικών εκλογών που έχουν προγραμματιστεί για τον Ιανουάριο.
Ο θάνατος των κρατουμένων προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στη Μίνα. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, «ομάδες μεταλλωρύχων και συμπαθούντων» πραγματοποίησαν διαδηλώσεις, κατά τη διάρκεια των οποίων προκλήθηκαν ζημιές σε αυτοκίνητα.
Βίντεο διάρκειας 40 δευτερολέπτων εμφανίζει δεκάδες πτώματα νέων παρατεταγμένα στο έδαφος σε εξωτερικό χώρο. Στην πλειονότητά τους, τα θύματα φαίνεται να ήταν έφηβοι.
Στο βίντεο διακρίνονται εθελοντές με ιατρικά γάντια να εξετάζουν τα πτώματα, ενώ γυναίκες αναζητούν συγγενείς τους και ακούγονται φωνές που κατηγορούν τις αρχές.
Η πολιτεία του Νίγηρα, με έκταση διπλάσια από αυτή του Βελγίου, διαθέτει υπέδαφος πλούσιο σε ορυκτούς πόρους και προσελκύει χιλιάδες μεταλλωρύχους, με κύρια δραστηριότητα την εξόρυξη χρυσού.
Ο αγώνας για τα κέρδη της παράνομης εξόρυξης χρυσού τροφοδοτεί τη βία συμμοριών στην πολιτεία του Νίγηρα, όπως σημειώνουν τοπικοί αξιωματούχοι και ειδικοί. Οι κακοποιοί εκβιάζουν μεταλλωρύχους, απαιτώντας μέρος του χρυσού για να τους επιτρέπουν την πρόσβαση σε κοιτάσματα.
Το μεγαλύτερο μέρος του παράνομα εξορυσσόμενου χρυσού μεταφέρεται στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και από εκεί διοχετεύεται στην παγκόσμια αγορά, φτάνοντας στην Ευρώπη, τις ΗΠΑ, την Ασία και τη Νότια Αφρική, σύμφωνα με έκθεση που δημοσιοποιήθηκε το 2024 από τη ΜΚΟ SwissAid.
Επιπλέον, το υπέδαφος της πολιτείας περιλαμβάνει πλούσια κοιτάσματα χαλκού και λιθίου, με το τελευταίο να αποκτά ολοένα μεγαλύτερη σημασία λόγω της χρήσης του στην κατασκευή μπαταριών ηλεκτρικών αυτοκινήτων και εφαρμογών καθαρής ενέργειας.
