Κρυφός εξοπλισμός σε πλοία της COSCO φέρεται να χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση στρατιωτικών επικοινωνιών κοντά στις ακτές «χωρών-στόχων», ανάμεσά τους και των ΗΠΑ, σύμφωνα με δυο ανώτερους αξιωματούχους της διοίκησης του προέδρου Τραμπ που μίλησαν στο Reuters υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Οι αξιωματούχοι περιγράφουν τον εξοπλισμό ως «σύνθετες πλατφόρμες συλλογής σημάτων πληροφοριών» και όχι ως συνηθισμένο εξοπλισμό επικοινωνιών, χωρίς ωστόσο να δίνουν τεχνικές λεπτομέρειες για τα μέσα που φέρονται να εγκαθίστανται στα εμπορικά πλοία.
Σύμφωνα με την αμερικανική εκτίμηση, η COSCO συνεργάζεται σε μόνιμη βάση με το Πεκίνο σε προγράμματα συλλογής πληροφοριών, επιτρέποντας στην Κίνα την απόκτηση σημάτων επικοινωνιών από πλοία και αεροσκάφη που κινούνται σε Ευρώπη, Βόρεια Αμερική και Ασία.
Ο εξοπλισμός, όπως λένε οι αξιωματούχοι, στοχεύει στη συλλογή δεδομένων για τις στρατιωτικές επικοινωνίες και τις τεχνολογίες κρυπτογράφησης και δίνει στο Πεκίνο τη δυνατότητα να παρακολουθεί και κρίσιμες θαλάσσιες οδούς, ενισχύοντας την κατάστασή του σε εδαφικές διαμάχες και παρέχοντας ναυτική αναγνώριση και έγκαιρη προειδοποίηση για ξένους στρατιωτικούς στόχους.
Η COSCO δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό. Η πρεσβεία της Κίνας στην Ουάσιγκτον απέρριψε τους ισχυρισμούς, δηλώνοντας ότι η κυβέρνηση της Κίνας δεν θα ζητούσε ποτέ από καμία εταιρεία ή άτομο να «συλλέξει ή να παράσχει δεδομένα, πληροφορίες ή πληροφορίες στο εξωτερικό κατά παράβαση των τοπικών νόμων». «Αντιτασσόμαστε στη δαιμονοποίηση της Κίνας μέσω του υποτιθέμενου αφηγήματος περί “συλλογής πληροφοριών”, το οποίο είναι εντελώς αβάσιμο», είπε ο εκπρόσωπος Λιου Τσανγκ στο Reuters.
Τον Απρίλιο του 2025 έκθεση του U.S. Naval War College εκτιμά ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός αξιοποιεί αλιευτικό και εμπορικό στόλο για επιτήρηση και συλλογή πληροφοριών, ένα μοτίβο που ενισχύει τις αμερικανικές ανησυχίες. Το Πεντάγωνο είχε ήδη συμπεριλάβει την COSCO στη λίστα εταιρειών που συνδέονται με τον κινεζικό στρατό τον Ιανουάριο του 2025, με συνέπειες για τη φήμη τους και περιορισμούς σε αμερικανικές κρατικές προμήθειες.
Παρά την ανησυχία, η COSCO παραμένει βασικός παίκτης στις θαλάσσιες αλυσίδες και διατηρεί κοινοπραξίες τερματικών σε αμερικανικά λιμάνια. Η κινεζική νομοθεσία επιβάλλει σε εγχώριες εταιρείες να στηρίζουν κρατικές ανάγκες συλλογής πληροφοριών, γεγονός που περιπλέκει τη δυνατότητα αποδέσμευσης εταιρειών όπως η COSCO από τα διεθνή δίκτυα ανεφοδιασμού και μεταφορών.
Η αμερικανική διοίκηση είχε σχεδιάσει και την επιβολή δισεκατομμυρίων δολαρίων σε λιμενικά τέλη προς κινεζικές ναυτιλιακές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της COSCO, αλλά το σχέδιο ανεστάλη μετά τη συμφωνία Τραμπ–Σι τον Οκτώβριο για ετήσια ανακωχή στον εμπορικό πόλεμο. Η συμφωνία λήγει τον Νοέμβριο και η πιθανή παράτασή της αναμένεται να συζητηθεί στις επερχόμενες συνομιλίες των ηγετών.
Ο ειδικός στη στρατηγική της κινεζικής ναυτιλίας στη Σχολή Προηγμένων Διεθνών Σπουδών του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, Άιζαακ Κάρντον, προειδοποιεί ότι η αμερικανική κυβέρνηση θα δυσκολευτεί να προχωρήσει σε αποφασιστικά μέτρα λόγω της βαθιάς διασύνδεσης της COSCO με το αμερικανικό εμπόριο. «Η απομάκρυνση της COSCO από τις αλυσίδες εφοδιασμού και τα δίκτυα μεταφορών μας θα μπορούσε να ισοδυναμεί με χειρουργική επέμβαση που απειλεί τη ζωή των εμπορικών μας δικτύων», σημείωσε.
