Η Παραγουάη έκανε δύσκολη τη ζωή της Γαλλίας με ένα κλασικό λατινοαμερικάνικο στυλ παιχνιδιού, αλλά η καλύτερη ομάδα ήταν εκείνη που πέρασε τελικά στις οκτώ καλύτερες ομάδες του Μουντιάλ 2026. Η παγκόσμια πρωταθλήτρια του 2018 και φιναλίστ του 2022 υπέταξε με 1-0 τους Παραγουανούς
Υπό συνθήκες αφόρητης ζέστης στη Φιλαδέλφεια, το θέαμα δεν θα μπορούσε να είναι το καλύτερο από κλιματολογικής άποψης, ωστόσο η εικόνα ήταν ακόμα πιο θλιβερή λόγω της απαράδεκτης εικόνας που παρουσίασε η Παραγουάη ούσα στημένη μονάχα για να καταστρέψει το παιχνίδι των Γάλλων. Δεν είχε αξιοσημείωτη τελική προσπάθεια και μετά την υπέρβαση με τη Γερμανία δίκαια αποχαιρέτησε τη διοργάνωση στους «16».
Αντίθετα, οι Γάλλοι πήραν αυτό που ήθελαν με το 7ο γκολ του Εμπαπέ στη διοργάνωση (από την άσπρη βούλα) χάρη στην έξοχη ενέργεια του Ντεζιρέ Ντουέ που με μια ατομική ενέργεια κέρδισε πέναλτι και ξεκλείδωσε την πρόκριση στο 70′.
Η Γαλλία θα αντιμετωπίσει στα προημιτελικά το Μαρόκο σε ένα άκρως ενδιαφέρον ζευγάρι στη Βοστώνη, αν συνυπολογίσουμε το γεγονός πως οι δύο ομάδες τέθηκαν αντιμέτωπες στα ημιτελικά του προηγούμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ. Το παιχνίδι θα διεξαχθεί την Πέμπτη (9/7, 23.00) και ο νικητής θα κλείσει θέση στην τετράδα.
ΤΟ ΜΑΤΣ
Με μια – αναγκαστική λόγω τραυματισμού του Τσουαμενί – αλλαγή παρατάχθηκαν οι Γάλλοι, με τρεις οι Παραγουανοί που πήγαν σε σχηματισμό 5-4-1 με τον Ενσίσο σε… άχαρο ρόλο μπροστά και τους υπόλοιπους να αμύνονται σε πολύ χαμηλά μέτρα.
Το… σπάσιμο νεύρων των παικτών της Παραγουάης στους Γάλλους έπιασε τόπο. Αμφότερες οι ομάδες απειλούσαν με μακρινά σουτ (καμία τελική ο Εμπαπέ) – για διαφορετικούς λόγους η κάθε μία – και το 0-0 στο πρώτο μέρος αποτύπωσε επ’ ακριβώς την εικόνα του αγώνα υπό αφόρητη ζέστη στη Φιλαδέλφεια που έκανε ακόμα πιο δύσκολο το έργο των ποδοσφαιριστών.
Ο Χιλ επενέβη για πρώτη φορά στο 54′ και στο τρίτο σουτ του Κονέ εκτός περιοχής. Τα πάντα άλλαξαν στο 68′, όταν ο διαιτητής κλήθηκε από τον VAR για να δει το μαρκάρισμα του Ντιέγκο Γκόμες στον Ντουέ που είχε κάνει εκπληκτικό σλάλομ. Το πέναλτι δόθηκε στο 70′ και ο Εμπαπέ ανέλαβε την εκτέλεση για να πετύχει το 7ο γκολ του στη διοργάνωση (πρώτος σκόρερ μαζί με τον Μέσι) και 19ο συνολικά.
Όταν πια η Παραγουάη αποφάσισε να παρουσιάσει πιο επιθετικό πρόσωπο, δεν ήξερε πώς να δημιουργήσει ευκαιρίες και η Γαλλία με χαρακτηριστική ευκολία (είχε και τρεις τελικές από εκπληκτικά σουτ του Εμπαπέ που απομάκρυνε ο Χιλ) πανηγύρισε την πρόκριση διατηρώντας το αήττητο στις αναμετρήσεις με την Παραγουάη (τέσσερις νίκες, δύο ισοπαλίες). Αυτή ήταν και η τρίτη συνάντηση των δύο ομάδων στο Μουντιάλ, η πρώτη στον 21ο αιώνα και ολοκληρώθηκε με το ίδιο σκορ με εκείνο του 1958.
ΠΑΡΑΓΟΥΑΗ (Γκουστάβο Αλφάρο): Χιλ, Κάσερες, Βελάσκες, Γκουστάβο Γκόμες (71′ Μαουρίσιο), Αλντερέτε (58′ Κανάλε), Αλόνσο, Κούμπας, Γκαλάρσα, Ντιέγκο Γκόμες, Αλμιρόν (72′ Άβαλος), Ενσίσο (61′ Καμπαγέρο)
ΓΑΛΛΙΑ (Ντιντιέ Ντεσάν): Μενιάν, Κουντέ, Ουπαμεκανό, Σαλιμπά, Ντιν, Ραμπιό, Κονέ, Ντεμπελέ (84′ Σερκί), Ολίσε, Μπαρκολά (61′ Ντουέ), Εμπαπέ
ΜΟΥΝΤΙΑΛ: ΤΟ ΠΑΝΟΡΑΜΑ ΤΗΣ ΦΑΣΗΣ ΤΩΝ «16»
Καναδάς – Μαρόκο 0-3
Παραγουάη – Γαλλία 0-1
Βραζιλία – Νορβηγία 5/7, 23.00
Μεξικό – Αγγλία 6/7, 3.00
Πορτογαλία – Ισπανία 6/7, 22.00
ΗΠΑ – Βέλγιο 7/7, 3.00
Αργεντινή – Αίγυπτος 7/7, 19.00
Ελβετία – Κολομβία 7/7, 23.00
