Σε επίδειξη ισχύος και επιχειρησιακής ετοιμότητας, οι ένοπλες δυνάμεις της Ταϊβάν εκτόξευσαν την Τετάρτη ρουκέτες προς την κατεύθυνση της Κίνας, χρησιμοποιώντας κινητούς εκτοξευτές τύπου HIMARS σε άσκηση «shoot-and-scoot». Πρόκειται για την πρώτη φορά που το σύστημα εκτόξευσε πυρά προς τα ύδατα των στενών που χωρίζουν το αυτοδιοικούμενο νησί από την ηπειρωτική Κίνα.
Σύμφωνα με τον λοχία Wang Ming-hui, «λόγω της τρέχουσας απειλής του εχθρού, θα συνεχίσουμε την εκπαίδευση με HIMARS με ακλόνητη αποφασιστικότητα για την προστασία της Ταϊβάν ως της ισχυρότερης δύναμης του έθνους».
Οι ένοπλες δυνάμεις διευκρίνισαν ότι χρησιμοποιήθηκαν εκπαιδευτικές ρουκέτες μειωμένης εμβέλειας, οι οποίες έπεσαν στη θάλασσα σε μικρή απόσταση από την ακτή. Οι εκτοξεύσεις έγιναν στη δυτική ακτή του νησιού, την πλευρά που «κοιτά» προς την Κίνα, και εντάχθηκαν στη δεύτερη ημέρα ευρύτερης άσκησης.
Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, τα σενάρια περιλάμβαναν και πυροβόλα των 155 χιλιοστών, με στόχο την προσομοίωση ενός σεναρίου κινεζικής εισβολής και τον έλεγχο της ταχύτητας ανάπτυξης και της ακρίβειας των πληγμάτων. Τα οχήματα HIMARS κινήθηκαν στη θέση τους και εκτόξευσαν ρουκέτες μέσα σε περίπου τρία λεπτά, επιδεικνύοντας την υψηλή κινητικότητα και την ικανότητα γρήγορης απομάκρυνσης μετά την εκτόξευση.
Ο αντιπρόσωπος της Ταϊβάν στις Ηνωμένες Πολιτείες, Alexander Yui, δήλωσε στο CNN ότι ο στρατός εξασκείται με τα νεοαποκτηθέντα HIMARS. «Είμαστε νησί· μπορούμε να πυροβολήσουμε μόνο ανατολικά ή δυτικά, οπότε επέλεξαν τη δύση», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η κλιμάκωση των ασκήσεων έρχεται εν μέσω της μακρόχρονης έντασης μεταξύ Πεκίνου και Ταϊπέι: η Κίνα θεωρεί την Ταϊβάν αποσχισθείσα επαρχία και επιδιώκει την επανένωσή της, αποστέλλοντας σχεδόν καθημερινά πολεμικά πλοία και αεροσκάφη κοντά στο νησί και πραγματοποιώντας μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές ασκήσεις στην περιοχή.
Το σύστημα HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) έχει καθιερωθεί ως βασικό στοιχείο της στρατηγικής που υποστηρίζουν οι ΗΠΑ, η οποία προσανατολίζεται σε μια ασύμμετρη άμυνα με στόχο την αποτροπή της Κίνας αντί της αντιπαράθεσης μέσω μαζικών αγορών βαρέων όπλων. Το HIMARS, τοποθετημένο σε φορτηγό, μπορεί να εκτοξεύει ρουκέτες και να αλλάζει γρήγορα θέση, εφαρμόζοντας την τακτική «shoot-and-scoot».
Τον Δεκέμβριο, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν ανακοινώσει σχέδιο πώλησης 82 επιπλέον HIMARS στην Ταϊβάν, στο πλαίσιο σημαντικής συμφωνίας εξοπλισμών. Το πακέτο ωστόσο φαίνεται να έχει «παγώσει» μετά τη συνάντηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ στο Πεκίνο τον περασμένο μήνα.
Οι ΗΠΑ, παρά το ότι δεν αναγνωρίζουν επίσημα την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, δηλώνουν αντίθετες σε οποιαδήποτε αλλαγή του καθεστώτος με τη βία και παραμένουν ο κύριος προμηθευτής αμυντικού εξοπλισμού για το νησί.
