Εντυπωσιακή εκκίνηση στο VNL 2026 έκαναν οι ΗΠΑ, με την ομάδα του Καρτς Κίραλι να αποδίδει εξαιρετικά στο μπλοκ άμυνα και στην επίθεση για να φτάσει σε μια καθαρή νίκη με 3-1 σετ απέναντι στην Τουρκία.
Με τον Ματ Άντερσον να αγωνίζεται ως ακραίος – όπως σε συλλογικό επίπεδο – αντί για διαγώνιος (όπως έκανε στις ΗΠΑ εδώ και 10 χρόνια) και με τον Τζέικ Χέινς του Ολυμπιακού να κάνει αδιανόητη εμφάνιση, οι ΗΠΑ δεν αντιμετώπισαν προβλήματα με εξαίρεση το δεύτερο σετ όπου η Τουρκία – που αγωνίστηκε χωρίς τον τραυματία Έφε Μαντιρατσί – άσκησε μεγαλύτερη πίεση από τα εννέα μέτρα.
Ο Χέινς πήρε τους τέσσερις πόντους του πρώτου σετ και ήταν καυτός, στο δεύτερο ο Μαά δεν τον αξιοποίησε και από το τρίτο τον φόρτωσε ξανά για να κλείσει το παιχνίδι με εκπληκτική στατιστική αφού ήταν MVP και πρώτος σκόρερ με 21 πόντους από 20/29 επιθέσεις (69% kill, 62% αποτελεσματικότητα) και 1 μπλοκ, με +14 στο +/-.
Ο Άντερσον κουβάλησε και στην υποδοχή με 52% θετική σε 32 συνολικά, όντας δεύτερος σκόρερ με 15 πόντους, εξαιρετικός και ο πρώην κεντρικός του ΠΑΟΚ, Τζεφ Τζέντρικ με 11 (7/11 επ., 1 άσος, 3 μπλοκ). Θετικότατο ντεμπούτο στο πλαίσιο διπλής αλλαγής ο Κόουλ Χάρτκε, ο ύψους 2,11μ. διαγώνιος του πανεπιστημίου του Peperdine.
Η Τουρκία δεν φάνηκε ιδιαίτερα ανταγωνιστική κι ας γέμισε τα σετ προς το φινάλε, αφού σε γενικές γραμμές έχασε την επαφή στα μισά κάθε σετ και η διαχείριση έγινε πιο εύκολη για την αντίπαλό της. Ο Μπαϊράμ ήταν ο πιο ουσιαστικός όλων, ο Τουμέρ εξαιρετικός στην επίθεση στην άριστη υποδοχή ενώ ο Αντίς Λαγκουμτζίγια είχε 16 πόντους αλλά με μόλις 22% αποτελεσματικότητα.
ΤΑ ΣΕΤ: 1-3 (20-25, 25-20, 20-25, 23-25)
ΤΟΥΡΚΙΑ (Κόβατς): Τουμέρ 11 (10/13 επ., 1 άσος), Μπουλμπούλ 9 (8/13 επ., 1 άσος), Μίρζα Λαγκουμτζίγια 7 (5/19 επ., 2 μπλοκ, 74% υπ. – 16% άριστες), Αντίς Λαγκουμτζίγια 16 (14/32 επ., 2 μπλοκ), Γενιπαζάρ 2 (2 άσοι), Μπαϊράμ 12 (10/19 επ., 1 άσος, 1 μπλοκ, 50% υπ. – 19% άριστες) / Μπαϊρακτάρ (λ., 50% υπ. – 25% άριστες), Γκιουρμπούζ 7 (6/7 επ., 1 άσος), Γιουκσέλ, Καγιά
ΗΠΑ (Κίραλι): Άντερσον 15 (13/21 επ., 1 άσος, 1 μπλοκ, 52% υπ. – 24% άριστες), Τζέντρικ 11 (7/11 επ., 1 άσος, 3 μπλοκ), Άβεριλ 5 (5/9 επ.), Μαά 4 (2/2 επ., 2 μπλοκ), Χέινς 21 (20/29 επ., 1 μπλοκ), Τσάμπλιν 10 (10/26 επ., 50% υπ. – 18% άριστες) / Σότζι (λ., 53% υπ. – 27% άριστες), Ρόμπινσον, Ρόουαν, Χάρτκε 2 (2/3 επ.)
