Το Πεντάγωνο εκτιμά ότι οι αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις έχουν καταναλώσει ένα σημαντικό μέρος των αποθεμάτων τους σε προηγμένα συστήματα αεράμυνας, καθώς ανέλαβαν μεγάλο μέρος της προστασίας του Ισραήλ απέναντι σε ιρανικές επιθέσεις στο πλαίσιο της επιχείρησης «Epic Fury», σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post.
Οι αριθμοί που επικαλούνται αξιωματούχοι προκαλούν ανησυχία: πάνω από 200 αναχαιτιστικά του συστήματος THAAD—σχεδόν το μισό του συνολικού αμερικανικού αποθέματος—εκτοξεύθηκαν για την προστασία του Ισραήλ, ενώ ναυτικές μονάδες στην ανατολική Μεσόγειο χρησιμοποίησαν περισσότερους από 100 πυραύλους SM-3 και SM-6.
Αντιπαραβολικά, το Ισραήλ χρησιμοποίησε λιγότερους από 100 πυραύλους Arrow και περίπου 90 συστήματα David’s Sling, με ορισμένα από αυτά να αξιοποιούνται επίσης για αναχαιτίσεις επιθέσεων από ομάδες που υποστηρίζονται από το Ιράν στη Υεμένη και τον Λίβανο.
Τρεις Αμερικανοί αξιωματούχοι, που μίλησαν ανώνυμα λόγω της ευαισθησίας του θέματος, τονίζουν ότι η ανισορροπία αυτή αποτυπώνει το βάρος που ανέλαβε η Ουάσινγκτον στην αντιμετώπιση των ιρανικών βαλλιστικών επιθέσεων και εγείρει ζητήματα σχετικά με την ετοιμότητα και τις παγκόσμιες δεσμεύσεις των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων.
Αναλυτές επισημαίνουν τις επιπτώσεις: «Οι αριθμοί είναι εντυπωσιακοί», ανέφερε η Κέλι Γκριέκο από το Stimson Center, προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ επωμίστηκαν το μεγαλύτερο μέρος της αεράμυνας, ενώ η παραγωγική δυνατότητα φαίνεται να μην συμβαδίζει με τον ρυθμό κατανάλωσης.
Η μείωση των διαθέσιμων αναχαιτιστικών προκαλεί ανησυχία και σε συμμάχους της Ουάσινγκτον στην Ασία, όπως η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα, οι οποίες βασίζονται στην αμερικανική αποτροπή έναντι της Βόρειας Κορέας και της Κίνας. «Το κόστος αυτό μπορεί να μεταφερθεί σε άλλα μέτωπα που δεν έχουν σχέση με το Ιράν», επισημαίνουν αναλυτές.
Το Πεντάγωνο, σε επίσημη τοποθέτηση, υπερασπίστηκε τη διαχείριση των πόρων, υπογραμμίζοντας ότι τα αναχαιτιστικά είναι μόνο ένα στοιχείο ενός ευρύτερου, πολυεπίπεδου συστήματος αεράμυνας που περιλαμβάνει και μαχητικά αεροσκάφη, καθώς και συστήματα αντιμετώπισης drones. Όπως ανέφερε εκπρόσωπος, οι ΗΠΑ και το Ισραήλ «μοιράστηκαν ισότιμα το βάρος» στην επιχείρηση «Epic Fury».
Ανάλογη θέση διατύπωσε και η ισραηλινή πλευρά, ωστόσο οι εκτιμήσεις που επικαλούνται οι αμερικανικές πηγές δείχνουν αυξημένη εξάρτηση από την αμερικανική αεράμυνα, ανοίγοντας ξανά τη συζήτηση γύρω από την ισορροπία δυνάμεων και τα όρια των αμερικανικών αποθεμάτων.
Η πιθανότητα νέας κλιμάκωσης παραμένει μείζον ζήτημα: όπως έχει προειδοποιήσει ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, σε περίπτωση που οι συγκρούσεις ενταθούν οι αμερικανικές δυνάμεις ενδέχεται να χρειαστεί να χρησιμοποιήσουν ακόμη περισσότερα αναχαιτιστικά. «Η ανισορροπία πιθανότατα θα ενταθεί αν ξαναρχίσουν οι μάχες», ανέφερε κυβερνητικός αξιωματούχος.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Πενταγώνου, οι ΗΠΑ εκτόξευσαν περίπου 120 περισσότερα αναχαιτιστικά και αντιμετώπισαν διπλάσιο αριθμό ιρανικών πυραύλων συγκριτικά με τις ισραηλινές μονάδες, στοιχείο που ενισχύει τις ανησυχίες για την αντοχή των αμερικανικών αποθεμάτων σε ενδεχόμενη παρατεταμένη σύγκρουση.
