Η Αγγλία προετοιμάζεται για κύματα καύσωνα που γίνονται ολοένα πιο έντονα και πιο συχνά, με επιστήμονες και κυβερνητικούς συμβούλους να προειδοποιούν ότι θερμοκρασίες που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν ασυνήθιστες ενδέχεται να μετατραπούν στη νέα κανονικότητα τις επόμενες δεκαετίες.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις που επικαλείται το Sky News, περιοχές της νότιας Αγγλίας και των Μίντλαντς αναμένεται να αντιμετωπίζουν όλο και πιο συχνά ακραία επεισόδια ζέστης, με θερμοκρασίες να πλησιάζουν ή και να υπερβαίνουν τους 40°C μέσα στις επόμενες τρεις έως τέσσερις δεκαετίες. Οι προβλέψεις αυτές ενισχύουν την εικόνα ενός βρετανικού καλοκαιριού όπου οι καύσωνες θα αποτελούν σταθερό χαρακτηριστικό.
Η Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (CCC) χαρακτηρίζει τους συχνότερους και εντονότερους καύσωνες ως τη μεγαλύτερη κλιματική απειλή για τη δημόσια υγεία στη χώρα. Στην έκθεσή της επισημαίνεται ότι ήδη καταγράφονται αυξημένα περιστατικά θνησιμότητας κατά τη διάρκεια των καυσώνων, με σοβαρές επιπτώσεις σε ευάλωτες ομάδες και επιβαρύνσεις σε κρίσιμες λειτουργίες όπως αίθουσες τοκετού και μονάδες φροντίδας ηλικιωμένων.
Κορυφαία σύμβουλος της κυβέρνησης σε θέματα κλιματικής πολιτικής και μέλος της CCC τόνισε την ανάγκη άμεσης και εκτεταμένης προσαρμογής των υποδομών, υπογραμμίζοντας ότι τα μέτρα ψύξης πρέπει να εφαρμοστούν σε μεγάλη κλίμακα προκειμένου να προστατευτεί η δημόσια υγεία.
Μεταξύ των προτάσεων περιλαμβάνονται η θέσπιση σαφών κανονισμών για τη μέγιστη επιτρεπόμενη θερμοκρασία στους χώρους εργασίας και η υποχρεωτική εγκατάσταση συστημάτων ψύξης σε νοσοκομεία και οίκους ευγηρίας έως το 2035. Για τα σχολεία το χρονοδιάγραμμα προσαρμογής εκτείνεται έως το 2050, ενώ εξετάζεται ακόμη και η πιθανότητα αναπροσαρμογής του σχολικού ημερολογίου, καθώς έρευνες δείχνουν ότι οι υψηλές θερμοκρασίες επηρεάζουν αρνητικά τις επιδόσεις των μαθητών.
Παράλληλα, αλλάζει και η στάση απέναντι στη χρήση κλιματισμού: όταν στο παρελθόν κυριάρχησε επιφυλακτικότητα λόγω της ενεργειακής κατανάλωσης και των ψυκτικών αερίων που συμβάλλουν στην κλιματική επιβάρυνση, τώρα οι ειδικοί αναγνωρίζουν ότι η άνοδος της θερμοκρασίας καθιστά τον κλιματισμό αναγκαίο εργαλείο προσαρμογής.
«Στην πραγματικότητα, ο κλιματισμός θα είναι αναπόφευκτος, ιδιαίτερα σε χώρους όπου βρίσκονται ευάλωτοι πληθυσμοί, όπως νοσοκομεία και μονάδες φροντίδας», αναφέρουν χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι η συζήτηση έχει πλέον μετατοπιστεί από το αν πρέπει να χρησιμοποιείται, στο πώς μπορεί να ενταχθεί βιώσιμα στο ενεργειακό σύστημα.
Οι ειδικοί καταλήγουν ότι η κλιματική προσαρμογή της Βρετανίας δεν αποτελεί πλέον μακρινό σενάριο αλλά άμεση πολιτική και κοινωνική προτεραιότητα, καθώς τα ακραία καιρικά φαινόμενα αναμένεται να ενταθούν σημαντικά μέσα στις επόμενες δεκαετίες.
