Το άλμα του πληθωρισμού σε 3,8% για τον Απρίλιο σε ετήσια βάση —το υψηλότερο επίπεδο από τον Μάιο του 2023— φέρνει τον νέο πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, Κέβιν Γουόρς, αντιμέτωπο με άμεσες προκλήσεις. Η απότομη αύξηση των τιμών, με σημαντική ώθηση από το κόστος των καυσίμων, διαμορφώνει ένα δυσμενές σκηνικό για τη νομισματική πολιτική σε μια περίοδο που στο εσωτερικό της Fed καταγράφονται διαφορετικές απόψεις.
Η υποψηφιότητα του Γουόρς αναμένεται να εγκριθεί, εκτός πολύ σοβαρού απροόπτου, τις αμέσως επόμενες ημέρες από τη Γερουσία των ΗΠΑ, καθώς η θητεία του νυν προέδρου Τζερόμ Πάουελ λήγει αυτόν τον μήνα. Ωστόσο, η μετάβαση δεν θα είναι χωρίς τριβές: μέλη της Fed και εξωτερικοί παράγοντες πιέζουν με αντίθετες ατζέντες.
Από τη μία πλευρά, ο πρώην Πρόεδρος Τραμπ και κορυφαίοι οικονομικοί αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου ζητούν επανειλημμένα μειώσεις στο κόστος δανεισμού, υποστηρίζοντας πως αυτό θα τονώσει την ανάπτυξη και θα αυξήσει τις επενδύσεις. Παράλληλα, εκκρεμεί δικαστική προσπάθεια του Τραμπ και του επιτελείου του να απομακρύνουν από τη θέση της το μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Fed Λίζα Κουκ.
Στη συνεδρίαση της ειδικής Ομοσπονδιακής Επιτροπής Ανοικτής Αγοράς (FOMC) της Fed τον περασμένο μήνα, όπου η κεντρική τράπεζα διατήρησε κατά πλειοψηφία σταθερά τα επιτόκια για τρίτη συνεχόμενη συνεδρίαση, καταγράφηκαν οι περισσότερες διαφωνίες από το 1992. Τρία μέλη της FOMC διαφώνησαν με τις προθέσεις της Fed να δώσει σήμα για μελλοντική χαλάρωση της νομισματικής πολιτικής.
Οικονομολόγοι και αναλυτές αξιολογούν αυτή τη ρήξη όχι μόνο ως αντανάκλαση των αυξανόμενων ανησυχιών για την απότομη άνοδο των τιμών της ενέργειας, η οποία πυροδοτήθηκε από το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, αλλά και ως σαφές μήνυμα προς τον Γουόρς ότι κάποια μέλη της Fed θα αντισταθούν σε πρόωρες μειώσεις επιτοκίων.
Το σοκ στις τιμές της ενέργειας από τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή έχει αναδειχθεί σε μείζον οικονομικό και πολιτικό ζήτημα στις ΗΠΑ, καθώς η αύξηση των τιμών δεν συνοδεύεται πλέον από αντίστοιχη αύξηση στους μισθούς. Τον περασμένο μήνα η ετήσια, προσαρμοσμένη στον πληθωρισμό, μέση ωριαία αύξηση των μισθών έγινε αρνητική για πρώτη φορά από τον Απρίλιο του 2023, γεγονός που επιτείνει τις κοινωνικές και πολιτικές πιέσεις.
Μπροστά σε αυτό το πολύπλοκο περιβάλλον —υψηλός πληθωρισμός, ενεργειακό σοκ, εσωτερικές διαφωνίες στην Fed και εξωτερικές πολιτικές πιέσεις— ο Κέβιν Γουόρς καλείται να ισορροπήσει μεταξύ της ανάγκης για σταθερότητα των τιμών και των πολιτικών-οικονομικών προσδοκιών που ασκούνται από το Λευκό Οίκο.
