Η αντιπαράθεση ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν μεταφέρεται όλο και πιο έντονα στον κυβερνοχώρο: η ιρανική ομάδα χάκερ «Handala» ισχυρίζεται ότι απέκτησε πρόσβαση σε κινητά τηλέφωνα αξιωματικών του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού και ότι μετέφερε στην Τεχεράνη κρίσιμες πληροφορίες για κινήσεις και θέσεις αμερικανικών ναυτικών δυνάμεων στα Στενά του Ορμούζ.
Μέσω του καναλιού της στο Telegram η Handala ανακοίνωσε ότι «διαθέτει δεδομένα υψηλής στρατηγικής αξίας για τις αμερικανικές δυνάμεις», υποστηρίζοντας πως παραβίασε συσκευές αξιωματικών και συγκέντρωσε στοιχεία για διαδρομές πλοίων, θέσεις μάχης και πιθανούς επιχειρησιακούς στόχους.
Οι χάκερ δηλώνουν ακόμη ότι τα δεδομένα αυτά μεταβιβάστηκαν στον λεγόμενο «Άξονα της Αντίστασης», δηλαδή στο δίκτυο οργανώσεων και συμμάχων που συνδέονται με την Τεχεράνη, όπως η Χεζμπολάχ, η Χαμάς και άλλες φιλοϊρανικές πολιτοφυλακές.
Οι αποκαλύψεις έρχονται σε μία εξαιρετικά τεταμένη περίοδο: το Ιράν καταγγέλλει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν επιθέσεις κατά ιρανικών δεξαμενόπλοιων και παράκτιων εγκαταστάσεων κοντά στο Τζασκ, το Μπαντάρ Χαμίρ, το Σιρίκ και στο νησί Κεςμ. Η Ουάσιγκτον υποστηρίζει ότι οι επιχειρήσεις αυτές έγιναν στο πλαίσιο «νόμιμης άμυνας» και για την προστασία της ναυσιπλοΐας.
Δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών φοβούνται ότι, εφόσον οι ισχυρισμοί της Handala επαληθευθούν, η υπόθεση αποκτά τεράστια στρατηγική σημασία: τα Στενά του Ορμούζ είναι κρίσιμη οδός για τη διεθνή ροή πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου και κάθε ένταση εκεί μπορεί να αναταράξει τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας.
Η δράση της Handala εντάσσεται στο πλαίσιο μιας ευρύτερης στρατηγικής της Τεχεράνης, που οι αναλυτές περιγράφουν ως «υβριδική πολεμική στρατηγική»: ο συνδυασμός στρατιωτικών, παραστρατιωτικών και ψηφιακών επιχειρήσεων στοχεύει να αντισταθμίσει τη συμβατική υπεροχή των ΗΠΑ και του Ισραήλ, με επιθέσεις σε υποδομές, παραβιάσεις επικοινωνιών, διαρροές πληροφοριών και ψηφιακό ψυχολογικό πόλεμο.
Πέρα από την υποκλοπή δεδομένων, η Handala φέρεται να έστειλε απειλητικά μηνύματα μέσω WhatsApp σε Αμερικανούς στρατιωτικούς, καλώντας τους ουσιαστικά να «αποχαιρετήσουν τις οικογένειές τους», και να ανέλαβε την ευθύνη για κυβερνοεπιθέσεις σε αμερικανικές αμυντικές και τεχνολογικές εταιρείες. Ανάμεσα στους στόχους που αναφέρονται περιλαμβάνεται και η αμερικανική εταιρεία Stryker, ενώ υπάρχουν αναφορές για παραβιάσεις λογαριασμών ηλεκτρονικού ταχυδρομείου υψηλόβαθμων Αμερικανών αξιωματούχων με στόχο την εγκατάσταση λογισμικού παρακολούθησης και κακόβουλων προγραμμάτων.
Το όνομα της ομάδας παραπέμπει στον παλαιστινιακό χαρακτήρα κόμικ «Handala», δημιούργημα του σκιτσογράφου Νατζί αλ-Αλί: ο μικρός ξυπόλητος ήρωας με την πλάτη γυρισμένη και τα χέρια σταυρωμένα θεωρείται διαχρονικό σύμβολο της παλαιστινιακής αντίστασης και της αραβικής πολιτικής διαμαρτυρίας.
Παρά την εικόνα που προβάλλει, ορισμένες δυτικές υπηρεσίες αξιολογούν ότι, παρότι παρουσιάζεται ως «ανεξάρτητη hacktivist ομάδα», η Handala λειτουργεί στην πράξη πολύ κοντά στους μηχανισμούς της ιρανικής στρατηγικής κυβερνοπολέμου, καθιστώντας τον κυβερνοπόλεμο όχι δευτερεύον εργαλείο αλλά βασικό επιχειρησιακό πολλαπλασιαστή ισχύος.
Η τρέχουσα κρίση επιβεβαιώνει μια βαθύτερη αλλαγή: οι σύγχρονες συγκρούσεις δεν περιορίζονται σε στρατούς και στόλους. Η πληροφορία, τα δεδομένα, οι δορυφορικές επικοινωνίες, τα κινητά και τα δίκτυα κυβερνοασφάλειας έχουν μετατραπεί σε πεδία μάχης εξίσου κρίσιμα με τα παραδοσιακά όπλα — και οργανώσεις όπως η Handala φιλοδοξούν να λειτουργήσουν ως το ψηφιακό «μακρύ χέρι» του Ιράν στην αντιπαράθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους.
