Η ανησυχία είναι διάχυτη στην ευρωπαϊκή βιομηχανία αερομεταφορών, καθώς οι προμήθειες καυσίμου πλήττονται σοβαρά από την αποκοπή εισαγωγών από τη Μέση Ανατολή εξαιτίας της σύγκρουσης ΗΠΑ–Ιράν. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η κρίση αυτή λειτουργεί ως ένα «παγκόσμιο τεστ αντοχής» για τον τομέα, με την ανάγκη «μάχης για κάθε φορτίο» καυσίμου να είναι σήμερα επιτακτική.
Η ημερήσια ζήτηση καυσίμου στην Ευρώπη ανέρχεται σε περίπου 1,6 εκατ. βαρέλια. Από αυτά, οι 1,1 εκατ. προέρχονται από εγχώρια παραγωγή, ενώ το υπόλοιπο 500.000 βαρέλια προέρχεται από εισαγωγές. Παραδοσιακά, το 75% της προμήθειας αυτής είχε προέλευση από τη Μέση Ανατολή. Ωστόσο, οι εισαγωγές αυτές έχουν σημαντικά περιοριστεί λόγω της κρίσης.
Η ροή καυσίμου από την περιοχή αυτή έχει σχεδόν σταματήσει από την έναρξη της σύγκρουσης, με τον Benedict George, επικεφαλής τιμολόγησης προϊόντων στην Argus, να σημειώνει ότι οι διαθέσιμες ποσότητες είναι «πολύ λιγότερες από όσες χρειάζονται». «Έχουμε τη δυνατότητα να εισάγουμε περισσότερα από τις ΗΠΑ και τη Νιγηρία, αλλά οι ανταγωνιστές μας, όπως η Σιγκαπούρη και η Αυστραλία, καθιστούν τις συνθήκες πιο δύσκολες», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η Ευρώπη στρέφεται όλο και περισσότερο στους Ηνωμένες Πολιτείες ως εναλλακτικό προμηθευτή, με τις εξαγωγές καυσίμων από την αμερικανική αγορά να έχουν φτάσει σε ιστορικά επίπεδα των 442.000 βαρελιών την ημέρα. Η αύξηση αυτή όμως δεν είναι αρκετή για να καλύψει τη διαφορά. Πριν από την κρίση, η Ευρώπη recevait μεταξύ 30.000 και 60.000 βαρελιών ημερησίως από τις ΗΠΑ, ποσότητα που σήμερα έχει αυξηθεί στα 200.000 βαρέλια, αφήνοντας όμως ένα έλλειμμα 175.000 βαρελιών ημερησίως.
Η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας προειδοποιεί, μάλιστα, ότι οι ευρωπαϊκές χώρες θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν κίνδυνο έλλειψης καυσίμων στο άμεσο μέλλον. Αναφερόμενοι στην κατάσταση αυτή, οι αναλυτές τόνισαν ότι η κορυφαία ανάγκη «δεν είναι απλώς να πληρώνουμε περισσότερο, αλλά να έχουμε καύσιμα διαθέσιμα». Ο George πρόσθεσε ότι παρότι δεν διακρίνεται άμεσος κίνδυνος πλήρους εξάντλησης, η πίεση που ασκείται πάνω στις αεροπορικές εταιρείες είναι σημαντική.
Αφετέρου, οι αντιδράσεις των αεροπορικών εταιρειών είναι ποικίλες. Η Lufthansa έχει ακυρώσει περίπου 20.000 πτήσεις, επιτυγχάνοντας εξοικονόμηση πάνω από 40.000 τόνους καυσίμου. Η εταιρεία δήλωσε ότι εξακολουθεί να αναμένει «σταθερό εφοδιασμό» για το καλοκαίρι, ενώ η IAG, ιδιοκτήτρια των British Airways και Aer Lingus, ανέφερε ότι οι προμήθειες είναι σταθερές αν και με αυξημένες τιμές.
Από την πλευρά της, η Air France–KLM προχώρησε σε αυξήσεις ναύλων έως 100 ευρώ για τα υπερατλαντικά δρομολόγια, ενώ η EasyJet διαβεβαίωσε ότι οι πτήσεις συνεχίζονται κανονικά, χωρίς πρόσθετες επιβαρύνσεις για τους επιβάτες. Ο διευθύνων σύμβουλος της Wizz Air, József Váradi, δήλωσε ότι η εταιρεία θα αυξήσει το καλοκαιρινό της πρόγραμμα κατά 17%, εξασφαλίζοντας το 70% των καυσίμων της περιόδου μέσω αντιστάθμισης, αν και αναλυτές προειδοποιούν για την ευθραυστότητα της θέσης της στην αγορά.
Αυτό το σύνθετο τοπίο των αεροπορικών μεταφορών στην Ευρώπη, με τις προκλήσεις που φέρνει η παγκόσμια αγορά καυσίμου, καταδεικνύει τις αυξανόμενες ανάγκες και τις αντιφάσεις που αντιμετωπίζουν οι διαφορετικοί παίκτες στην αγορά, όπου η διαχείριση κόστους και η διασφάλιση προμηθειών αποτελούν πλέον ζήτημα επιβίωσης.
