Η Κίνα προχωρά στη μεγαλύτερη επιχείρηση κατασκευής τεχνητών νησιών στη Νότια Σινική Θάλασσα από το 2017, μετατρέποντας έναν βυθισμένο κοραλλιογενή ύφαλο σε μία πιθανή στρατιωτική βάση. Ορισμένοι αναλυτές θεωρούν ότι αυτή η κίνηση συνδέεται με την αυξανόμενη εμπλοκή της Ουάσιγκτον στον πόλεμο με το Ιράν.
Δημιουργία νέου νησιού
Κατά την ανάλυση δορυφορικών εικόνων του Asia Maritime Transparency Initiative του Center for Strategic and International Studies (CSIS), έχει γίνει ανάκτηση περίπου 1.490 στρεμμάτων γης στον ύφαλο Antelope, στα νησιά Paracel, από την έναρξη των εργασιών βυθοκόρησης τον Οκτώβριο του 2025. Ο ύφαλος, που απέχει 175 μίλια από το νησί Χαϊνάν της Κίνας και 250 μίλια από το Βιετνάμ, έχει πλέον μέγεθος συγκρίσιμο με τον ύφαλο Mischief και ενδέχεται να γίνει το μεγαλύτερο κινεζικό τεχνητό νησί στην περιοχή.
Η CSIS επισημαίνει ότι το εκτεινόμενο βορειοδυτικό άκρο του υφάλου φτάνει τα 11.000 πόδια, παρέχοντας τη δυνατότητα δημιουργίας διαδρόμου απογείωσης μήκους 9.000 ποδιών, αναλόγου των νησιών Woody, Mischief και Fiery Cross. Οι τελευταίες εικόνες αποκαλύπτουν περισσότερες από 50 μικρές κατασκευές, ελικοδρόμια, προβλήτες και βάσεις για μεγαλύτερα κτίρια κοντά στη λιμνοθάλασσα. Η εφημερίδα The Times of London ανέφερε ότι πάνω από 20 πλωτοί εκσκαφείς δραστηριοποιούνται στην περιοχή, σε ένα εγχείρημα που το Open Source Centre χαρακτήρισε «μαζική βιομηχανική εκστρατεία». Το Βιετνάμ έχει υποβάλει επίσημη διπλωματική διαμαρτυρία για τις εν λόγω κατασκευές.
Στρατηγικές εξελίξεις
Η αύξηση των κινεζικών δραστηριοτήτων συμπίπτει με μία σημαντική αναδιάταξη των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή από το 2003. Από την έναρξη της επιχείρησης Epic Fury στις 28 Φεβρουαρίου, σχεδόν το ένα τρίτο του αμερικανικού ναυτικού στόλου έχει μετακινηθεί στην περιοχή, σύμφωνα με την εφημερίδα Stars and Stripes, μαζί με χιλιάδες πεζοναύτες, αερομεταφερόμενα μέλη και στρατιωτικά αεροπλάνα.
Αυτή η μετατόπιση των δυνάμεων έχει επηρεάσει άμεσα την κατάσταση στον Ειρηνικό. Το South China Sea Strategic Situation Probing Initiative, ένας think tank με έδρα το Πεκίνο, αναφέρει ότι οι πτήσεις αναγνώρισης των ΗΠΑ πάνω από τη Νότια Σινική Θάλασσα μειώθηκαν κατά 30% τον Φεβρουάριο, από 102 το Ιανουάριο σε μόλις 72. Αν και οι πτήσεις τον Μάρτιο ανέβηκαν ξανά στις 120, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η αλλαγή της προσοχής και των πόρων δημιουργεί στρατηγικό κενό προς όφελος του Πεκίνου.
Πληροφορίες και στρατηγικές τεχνολογίας
Ταυτόχρονα, μελέτη της Washington Post αποκάλυψε ότι ιδιωτικές κινεζικές τεχνολογικές εταιρείες, ορισμένες εκ των οποίων έχουν δεσμούς με τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό, πωλούν πληροφορίες βασισμένες σε τεχνητή νοημοσύνη που αφορούν τις κινήσεις των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή του Ιράν. Μεταξύ αυτών, η εταιρεία MizarVision που εδρεύει στη Σαγκάη έχει δημοσιεύσει δορυφορικές εικόνες που απεικονίζουν στρατηγικές δραστηριότητες σε αμερικανικές βάσεις και αεροπλανοφόρα κατά την επιχείρηση Epic Fury.
Μια άλλη εταιρεία, η Jingan Technology, ισχυρίζεται ότι το σύστημα τεχνητής νοημοσύνης της έχει «υποκλέψει φωνητικές επικοινωνίες» και έχει παρακολουθήσει τις τροχιές βομβαρδιστικών B-2. Όπως δήλωσε ο Ryan Fedasiuk, ερευνητής στο American Enterprise Institute στην Washington Post, «η εξάπλωση όλο και πιο ικανών ιδιωτικών εταιρειών γεωχωρικής ανάλυσης στην Κίνα θα ενισχύσει τις αμυντικές δυνατότητες της χώρας και την ικανότητά της να αντιπαρατεθεί στις δυνάμεις των ΗΠΑ σε περίπτωση κρίσης».
