Στις 26 Μαΐου ο Ολυμπιακός έδωσε τον τελευταίο του ευρωπαϊκό αγώνα για τη σεζόν που πέρασε. Ακριβώς εκείνη την ώρα, περίπου 1.000 χιλιόμετρα πιο βορειοανατολικά, ο από καιρό κλεισμένος Κίναν Έβανς πάθαινε ρήξη επιγονατίδας γράφοντας με τον πιο μελανό τρόπο τον επίλογο σε μια χρονιά που ξεκίνησε και ολοκληρώθηκε γεμάτη αναποδιές. Όχι μόνο για όσους βρίσκονταν στην ομάδα, αλλά και για κάποιον που επρόκειτο να ενσωματωθεί σε αυτήν προσεχώς.
Σχεδόν τεσσερισήμισι μήνες αργότερα, οι ομοιότητες είναι αρκετές αλλά οι διαφορές είναι σαφώς περισσότερες. Οι Ερυθρόλευκοι ξεκινούν τις υποχρεώσεις τους για τη νέα Euroleague εκεί όπου έγραψαν το 2012 ένα από τα μεγαλύτερα μπασκετικά έπη όλων των εποχών, κόντρα στον αντίπαλο με τον οποίο έκλεισαν την περασμένη χρονιά. Η Φενέρ του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους έχει αρκετά νέα πρόσωπα, την ώρα που ο Ολυμπιακός έχει πιο πολλά… παλιά απ’ όσα είχε πέρυσι! Αν δεν το πιάσατε το υπονοούμενο, η αναφορά πηγαίνει στις επιστροφές των Σάσα Βεζένκοφ και Τάιλερ Ντόρσεϊ, με τον τελευταίο να συνδέει άμεσα τους δυο αποψινούς αντιπάλους.
Οι ομοιότητες τελειώνουν στο κομμάτι των ατυχιών, αφού η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα θα αντιμετωπίσει τους Τούρκους δίχως τους δυο βασικούς σέντερ της. Ο Μουσταφά Φαλ ταλαιπωρείται ακόμη από τον περυσινό τραυματισμό του, ενώ ο Νίκολα Μιλουτίνοφ υπέστη βαρύ διάστρεμμα πριν από 25 μέρες και θα επιστρέψει μέσα στις επόμενες εβδομάδες.
Τις διαφορές πάλι, τις γνωρίζει ολόκληρη η Ευρώπη, αλλά και ένα μεγάλο κομμάτι των ΗΠΑ. Η επιστροφή του Βεζένκοφ προκάλεσε ομολογουμένως μια σχετική αναστάτωση στο NBA, αφού η επιθυμία του να γυρίσει στον Ολυμπιακό αποδείχθηκε ισχυρότερη από οποιαδήποτε συμβατική δέσμευση με τους συλλόγους του κορυφαίου πρωταθλήματος στον κόσμο. Στη συνέχεια προέκυψε και η βόμβα της μεταγραφής του Εβάν Φουρνιέ και κάπως έτσι ολοκληρώθηκε ένα παζλ που είχε ξεκινήσει να σχεδιάζεται από την περασμένη άνοιξη. Έστω κι αν η περίπτωση του Γάλλου σταρ ήταν ομολογουμένως αναπάντεχη (και εκτός προγράμματος), μια και παρά τα όποια δημοσιεύματα δεν είχε τεθεί ποτέ ρεαλιστικό ζήτημα έλευσής του στο ΣΕΦ. Κάτι που επιδίωξε ο ίδιος στο τέλος του Αυγούστου, με τη γνωστή σε όλους κατάληξη…
Η αγωνιστική σεζόν του Ολυμπιακού ξεκίνησε για τρίτη σερί φορά με κούπα, αυτή του Super Cup κόντρα στον Παναθηναϊκό. Παρότι οι δυο πύργοι ήταν απόντες, οι Ερυθρόλευκοι βρήκαν τον τρόπο να κυριαρχήσουν σε ολόκληρη τη διάρκεια του αγώνα και στο τέλος να σηκώσουν το τρόπαιο. Ελάχιστες ομάδες στην Ευρώπη θα μπορούσαν να ξεπεράσουν δυο τόσο σοβαρές απουσίες στην ίδια θέση, τουλάχιστον σε πρώτη φάση. Διότι το αποψινό ματς είναι εντελώς διαφορετικό, κυρίως λόγω της παρουσίας του γίγαντα Μαριάνοβιτς στο ρόστερ της Φενέρ.
Η ομάδα που έπαιξε πρόπερσι το καλύτερο μπάσκετ του 21ου αιώνα στην Ευρώπη (χάνοντας την κούπα από ένα τρελό σουτ του Γιουλ) και που πέρυσι τα έβαλε με θεούς και δαίμονες προκειμένου να φτάσει σε τρίτο σερί φάιναλ φορ, φέτος μπαίνει στη Euroleague ως ένα από τα μεγαλύτερα φαβορί. Power rankings αλλά και στοιχηματικές δίνουν τον Ολυμπιακό δεύτερο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου (ελαφρώς πίσω από τον Παναθηναϊκό), ενώ η Φενέρ βρίσκεται στην 3η θέση και θεωρείται περίπου δεδομένο ότι θα είναι και πάλι στο φάιναλ φορ.
Σε ένα ρόστερ με πολλές προσθαφαιρέσεις, οι Τούρκοι θα έχουν μοναδικό απόντα τον Ταρίκ Μπιμπέροβιτς. Μπάλντγουιν, Ζάγκαρς, Ντέβον Χολ, Μπόνζι Κόλσον, Κεμ Μπιρτς και Μαριάνοβιτς είναι τα έξι νέα πρόσωπα της ομάδας του Γιασικεβίτσιους, η οποία αναζητά τις χαμένες ισορροπίες και μια σταθερότητα που απουσιάζει από την εποχή του Ομπράντοβιτς (και των ακόμη μεγαλύτερων μπάτζετ).
Οι Ερυθρόλευκοι έχασαν πέρυσι στην έδρα της Φενέρ κυριολεκτικά με το ζόρι, αφού ακόμα κι αν αγνοήσουμε τα σφυρίγματα που είχαν προηγηθεί, το έγκλημα της τελευταίας φάσης με το πεντακάθαρο φάουλ στον Γουίλιαμς-Γκος που δεν δόθηκε ήταν αρκετό για να αλλοιώσει το αποτέλεσμα. Ο Αμερικανός θα είχε τη δυνατότητα να ισοφαρίσει με δυο βολές, κάτι που βεβαίως δεν συνέβη αφού ουδείς εκ των Ρότσα, Νίκολιτς και Πέτεκ μπήκε στον κόπο να καταλογίσει την εξόφθαλμη παράβαση, για την οποία η ΚΑΕ Ολυμπιακός περιμένει ακόμη τη Euroleague να πάρει θέση.
Ο Ούρος Νίκολιτς βρίσκεται καυά διαβολική σύμπτωση και πάλι στο διαιτητικό lineup, το οποίο περιλαμβάνει το όνομα του χιλιοτραγουδισμένου Ίλια Μπελόσεβιτς. Του ανθρώπου που ήταν συμμέτοχος στη ληστεία του περυσινού Game 3 στο ΣΕΦ με την Μπαρτσελόνα, προτού πάρει εργολαβία μαζί με τον έτερο Καππαδόκη Ντιφαλά τα ματς του Παναθηναϊκού μέχρι και τον τελικό του Βερολίνου. Τέσσερα συνεχόμενα τον αριθμό, ζωή να ‘χουν, σε ένα μπαράζ ορισμών που όμοιό του δεν υπήρξε ποτέ στην ιστορία του αθλήματος. Η σεζόν θα είναι δύσκολη, επίπονη και καλό θα είναι να μην ξεκινήσει με διαιτητικά παρατράγουδα, τα οποία πέρυσι επισκίασαν σε πολύ μεγάλο βαθμό τη διοργάνωση…