Ο Ολυμπιακός πέρασε με ιστορικό και θριαμβευτικό τρόπο από την Τούμπα σκορπίζοντας τον ΠΑΟΚ στους τέσσερις ανέμους της Τούμπας, σε ένα παιχνίδι που πιστοποίησε με τον πλέον θορυβώδη τρόπο ότι επέστρεψε για τα καλά στη διεκδίκηση του τίτλου.
Οι Ερυθρόλευκοι ήταν άκρως ουσιαστικοί, αποτελεσματικοί και άρτιοι τακτικά σε ένα από τα πιο δύσκολα γήπεδα της Ελλάδας και κόντρα στην κατά γενική ομολογία πιο φορμαρισμένη ομάδα του πρωταθλήματος από τον Οκτώβριο και μετά.
Ο Μεντιλίμπαρ και η φιλοσοφία του πέρασαν αμέσως στους παίκτες του Ολυμπιακού. Μόλις σε διάστημα επτά ημερών ο πολύπειρος Βάσκος τεχνικός κατάφερε να αλλάξει σχεδόν τα πάντα στην τακτική και κυρίως επιθετική λειτουργία της ομάδας. Ωστόσο, πέρα από το αγωνιστικό κομμάτι, άλλαξε και η νοοτροπία προς το καλύτερο, όπως δηλώνουν οι ίδιοι οι παίκτες.
Η αποθέωση της MARCA στον Μεντιλίμπαρ και το σύνθημα για επιστροφή του Ολυμπιακού στον θρόνο του
Με τον Μεντιλίμπαρ ο Ολυμπιακός παίζει ορθολογικά. Κάνει τα αυτονόητα και του βγαίνουν, κάτι που στερηθεί με τους προηγούμενες προπονητές και το κυριότερο το 100% από κομβικούς παίκτες του φετινού ρόστερ, με τον Ντάνιελ Ποντένσε ως πρώτο παράδειγμα μετά την εξαιρετική του εμφάνιση στην Τούμπα, όπου πέτυχε ένα γκολ βγαλμένο από PlayStation και μοίρασε έτοιμο γκολ στον Ελ Κααμπί.
Η ποιότητα του Πορτογάλου εξτρέμ είναι έκδηλη και δεν αμφισβητήθηκε ποτέ. Με τον Μεντιλίμπαρ στον πάγκο, δείχνει να έχει «ξεκλειδωθεί» και παίζει ξανά το ποδόσφαιρο του γεμάτος από αυτοπεποίθηση.
Παράλληλα, το κέντρο του Ολυμπιακού ήταν πιο compact από ποτέ. Σωστές αποστάσεις, συνεχείς κινήσεις χωρίς την μπάλα, πετυχημένες μεταβιβάσεις, τρεξίματα, γρήγορη μετάβαση και τρεις παίκτες που δεν σταμάτησαν να τρέχουν. Έσε, Τσικίνιο και Όρτα «έδεσαν» πολύ καλά μαζί στο πρώτο τους κοινό παιχνίδι στην ενδεκάδα και κλείδωσαν την ανασταλτική λειτουργία του ΠΑΟΚ, με τους Μεϊτέ και Οζντόεφ να δυσκολεύονται στην πρώτη πάσα.
Η πορτογαλική συνταγή με αργεντίνικη πινελιά βγήκε στον Ολυμπιακό και φέρει ξεκάθαρα την υπογραφή του Μεντιλίμπαρ. Αυτές είναι και οι βασικές βασκικές αρχές στο παιχνίδι του Ισπανού τεχνικού. Με έμφαση στα χαφ, αξιοποίηση των άκρων, σωστές αποστάσεις, συνέπεια, κίνηση με και χωρίς την μπάλα και μία επιθετικότητα – αποτελεσματικότητα στην επίθεση, που τόσο πολύ έλειπε από τον φετινό Ολυμπιακό.
Μεντιλίμπαρ: Θέλω ο Ολυμπιακός να παίζει επιθετικά και έχω ιδέες που προσπαθώ να εφαρμόσω
Πάνω σε αυτά, τουλάχιστον σε ό,τι έχει να κάνει με το χορτάρι, χτίζει την επόμενη ημέρα του ο Ολυμπιακός, με το βλέμμα στην ευρωπαϊκή πορεία ενόψει της κρίσιμης ρεβάνς με τη Φερεντσβάρος στην Βουδαπέστη (22/2) αλλά και την τελική αντεπίθεση στο πρωτάθλημα, όπου τα πάντα θα κριθούν στα συνεχόμενα ντέρμπι των playoffs.