Τα μάτια όλης της μπασκετικής Ευρώπης είναι στραμμένα σήμερα στο Κάουνας, τον πιο πρόσφατο αγαπημένο εκδρομικό προορισμό των φίλων του Ολυμπιακού. Α, και της έδρας του Final 4 της Euroleague!
Το συγκρότημα του Γιώργου Μπαρτζώκα έδωσε όλη τη χρονιά την ψυχή του στο γήπεδο για αυτή τη στιγμή: για να κλείσει μια θέση στον ημιτελικό και… βλέπουμε. Οι Ερυθρόλευκοι θέλουν να κάνουν την αρχή για την κατάκτηση του ευρωπαϊκού τροπαίου απέναντι στη Μονακό (18:00, Novasports Prime) και να ολοκληρώσουν το έργο τους την Κυριακή, στον τελικό της Zalgirio Arena.
Η ομάδα που προσγειώθηκε την Τετάρτη στη Λιθουανία έχει μακρύ παρελθόν από δύσκολα ταξίδια, σκληρές μάχες, αγώνες δίχως αύριο και, το βασικότερο, Final 4. Ο Ολυμπιακός ξεχειλίζει από εμπειρία, που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική τις στιγμές που η μπάλα θα «καίει».
Ο Κώστας Σλούκας έχει κατακτήσει τρεις φορές τη Euroleague, τις δύο από αυτές με τον Ολυμπιακό (το 2012 και το 2013) και μία ακόμα με τη Φενερμπαχτσέ (το 2017), της οποίας φέτος… έκλεισε το σπίτι. Η παρουσία του Σλούκα στο Κάουνας είναι η 10η σε τελική φάση Ευρωλίγκας, καθώς μετρά ήδη 5 συμμετοχές με τον Ολυμπιακό (2010, 2012, 2013, 2015, 2022), 4 με τη Φενέρ (2016, 2017, 2018, 2019) και συνολικά 6 στον τελικό.
Για τον αρχηγό Κώστα Παπανικολάου, αυτό θα είναι το 7ο Final 4 της καριέρας του (2010, 2012, 2013, 2014, 2017, 2022, 2023), έχοντας κατακτήσει τον τίτλο δύο φορές.
Ο Τόμας Γουόκαπ θα βρεθεί για δεύτερη φορά στο σπουδαιότερο ευρωπαϊκό ραντεβού φορώντας τα ερυθρόλευκα και τρεις συνολικά (το 2018 με τη Ζαλγκίρις Κάουνας), τρεις συμμετοχές μετρά επίσης ο Τζόελ Μπόλομποϊ (2019, 2021), που πανηγύρισε τον τίτλο το 2019 με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας του Δημήτρη Ιτούδη και συμπαίκτη τον Πίτερς. Τη δεύτερη εμπειρία τους θα έχουν στο Κάουνας ο φετινός MVP Σάσα Βεζένκοφ, οι Άλεκ Πίτερς, Μουσταφά Φαλ, Γιαννούλης Λαρεντζάκης, Σακίλ ΜακΚίσικ και Μιχάλης Λούντζης, ενώ οι Τάρικ Μπλακ, Aϊζάια Κάνααν και Τζόρτζ Πάπας θα είναι οι… πρωτάρηδες της παρέας.
Ο Ολυμπιακός κουβαλά φέτος πολύ περισσότερη εμπειρία, καθώς πέρυσι, στο Βελιγράδι, μόνο τέσσερις παίκτες (Σλούκας, Παπανικολάου, Πρίντεζης και Γουόκαπ) είχαν συμμετάσχει ξανά σε Final 4 Euroleague.
Ο άνθρωπος που οδήγησε φέτος μαεστρικά τον Ολυμπιακό από τον πάγκο θα διεκδικήσει για τέταρτη φορά στην καριέρα του μια θέση στον τελικό και είναι μάλιστα ο τελευταίος προπονητής που πανηγύρισε ευρωπαϊκό τίτλο με τους Πειραιώτες, το 2013, όταν έγινε ο πρώτος Έλληνας τεχνικός που κατέκτησε τον τίτλο της Euroleague. Ο Μπαρτζώκας ήταν επίσης πέρυσι στη Stark Arena, ενώ το 2016 κατέλαβε την 3η θέση από τον πάγκο της Λοκομοτίβ Κουμπάν, στην Mercedes-Benz Arena του Βερολίνου.
Ο κατά ομολογία κορυφαίος προπονητής της διοργάνωσης θα μπει στο γήπεδο ως ο μοναδικός από τους ομολόγους του που έχει κατακτήσει τη σπουδαιότερη ευρωπαϊκή κούπα και με μοναδικό στόχο να αντικρίσει ξανά τη θέα από την κορυφή!
