Θα μπορούσαν να έχουν αναμετρηθεί στον τελικό των Ολυμπιακών του Τόκιο, αν οι Ισπανοί δεν «λύγιζαν» στο φινάλε του ημιτελικού με τη Σερβία, ή στον τελικό του Παγκοσμίου πρωταθλήματος της Βουδαπέστης, αν η εθνική έβρισκε απαντήσεις στους «γρίφους» που της έβαλε ο Σάντρο Καμπάνια στον ημιτελικό.
Η τύχη τα έφερε έτσι, ώστε οι δύο κατά τεκμήριο σταθερότερες ομάδες της παγκόσμιας υδατοσφαίρισης την τελευταία διετία, να τεθούν αντιμέτωπες στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Σπλιτ, όχι όμως για να διεκδικήσουν τον τίτλο, αλλά για μία θέση στην τετράδα του τουρνουά.
Η εθνική έφτασε αήττητη ως τα προημιτελικά, έχοντας φέρει όμως δύο ισοπαλίες, που την περιόρισαν στη δεύτερη θέση του Β΄ ομίλου. Το 12-12 της πρεμιέρας με τη Γαλλία δεν μοιάζει πια και τόσο μεγάλη έκπληξη, μετά το χθεσινό (4/9) θρίαμβο των «τρικολόρ» επί της Σερβίας, ενώ το 5-5 με την οικοδέσποινα Κροατία συνοδεύτηκε από πολλά -και σε μεγάλο βαθμό δικαιολογημένα- παράπονα των Ελλήνων παικτών για τη διαιτησία. Αφού ξεπέρασε εύκολα το εμπόδιο του Ισραήλ στο πρώτο νοκ-άουτ, το συγκρότημα του Θοδωρή Βλάχου είναι προετοιμασμένο για μία μάχη… μέχρις εσχάτων, προκειμένου να περάσει στην τετράδα και να διεκδικήσει το μοναδικό μετάλλιο που λείπει από τη συλλογή της εθνικής ανδρών.
Η τελευταία αναμέτρηση των δύο ομάδων ήταν τον Ιανουάριο του 2021 στο Ντέμπρετσεν, στο πλαίσιο των προκριματικών του World League, όταν η εθνική επικράτησε 12-11. Σε μεγάλη διοργάνωση, συναντήθηκαν τελευταία φορά πάλι σε προημιτελικό Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, το 2018 στη Βαρκελώνη, όπου η Ισπανία νίκησε 10-6.
Να σημειωθεί ότι ο νικητής της αναμέτρησης θα παίξει στον ημιτελικό της Πέμπτης (8/9) με τον νικητή του αγώνα Ουγγαρία-Μαυροβούνιο, όπου οι Μαγυάροι έχουν ξεκάθαρα τον πρώτο λόγο.
