Μετά από έντεκα ματς χωρίς νίκη ο ΠΑΟΚ κατάφερε να βάλει τέλος στο αρνητικό ρεκόρ νικώντας μια ομάδα που… κατέβηκε για να χάσει! Δεν υπάρχει κάποια μομφή για την απόδοση του Παναθηναϊκού βεβαίως, αφού ήταν προφανώς από το πρώτο λεπτό πως οι Πράσινοι πήγαν μόνο σωματικά στην Τούμπα, έχοντας ήδη το μυαλό τους στον τελικό του κυπέλλου.
Εκεί όπου δεν θα έχουν τον Φεντερίκο Μακέντα, αφού ο Ιταλός αποβλήθηκε με δυο κίτρινες στο 91′, στερώντας έτσι στον Γιοβάνοβιτς τον πιθανότατα βασικό του φορ το προσεχές Σάββατο…
Ο ΠΑΟΚ είχε κάθε λόγο να θέλει πάση θυσία τη νίκη. Όχι μόνο για να σπάσει το ιστορικό αρνητικό ρεκόρ, αλλά και για να γλιτώσει το… κάζο της τέταρτης θέσης, αφού εκεί θα κατέληγε αν δεν νικούσε τον Παναθηναϊκό! Το ντέρμπι της Τούμπας ξεκίνησε με επιθετικό παιχνίδι από τους γηπεδούχους που στο 2′ μόλις είχαν το πρώτο σουτ με τον Μπίσεσβαρ ενώ στο 12′ κοντινή κεφαλιά από τον Ακπομ έδιωξε με υπερένταση ο Διούδης.
Ο ΠΑΟΚ συνέχισε με επιθετικό πνεύμα και στο 14′ ήρθε το πρώτο γκολ για τους γηπεδούχους με προβολή του Στέφαν Σβαμπ μετά από εκτέλεση φάουλ από τον Ζίβκοβιτς και κεφαλιά του Ινγκασον στην περιοχή των “πρασίνων”. Ο Παναθηναϊκός από την αρχή επιδίωξε να “θωρακίσει” την αμυντική του λειτουργία αλλά σύντομα δέχτηκε το πλήγμα με το γκολ του Αυστριακού, κι αυτό τον ανάγκασε να βγει επιθετικά για να διεκδικήσει το γκολ της ισοφάρισης.
Έτσι το παιχνίδι απέκτησε ρυθμό και στο 21′ ο ΠΑΟΚ διπλασίασε τα τέρματά του. Εκτελεστής αυτή την φορά ο Τσούμπα Ακπομ με τον Βρετανό φορ να “μονομαχεί” στην περιοχή με τον Διούδη για να καταφέρει να σκοράρει το 11ο γκολ του στην φετινή σεζόν και να βρίσκει δίχτυα μετά από αρκετό καιρό αφλογιστίας. Η φάση ξεκίνησε από σέντρα του Λύρατζη κεφαλιά του προωθημένου Σίντκλεϊ και προβολή από τον σκόρερ του ΠΑΟΚ.
Αντίθετα με τον ενθουσιώδη ΠΑΟΚ οι Πράσινοι έδειχναν αναποφάσιστοι, ιδιαίτερα “κουμπωμένοι” και δυσλειτουργικοί στην ανάπτυξη του παιχνιδιού τους και είναι χαρακτηριστικό πως στο πρώτο ημίωρο δεν είχαν όχι μόνο τελική αλλά ούτε καν αξιόλογη επίσκεψη στα καρέ του Πασχαλάκη, που ακούμπησε την μπάλα στο 34′ για πρώτη φορά.
Στο 37′ ο Δικέφαλος έχασε ευκαιρία να ανοίξει την διαφορά στο σκορ ακόμα περισσότερο αλλά από το σουτ του Σοάρες η μπάλα κόντραρε σε αμυντικό του ΠΑΟ κι έφυγε κόρνερ. Στο 40′ ο Γκατσίνοβιτς έπιασε ένα μακρινό σουτ ολότελα άστοχο αλλά ήταν η πρώτη τελική για τους “πράσινους”.
Με τους γηπεδούχους να έχουν σαφή υπεροχή και στο ξεκίνημα της επανάληψης ο ΠΑΟ προσπάθησε να ελέγξει κάπως τον ρυθμό όμως χωρίς αποτέλεσμα στις εναέριες μονομαχίες αλλά και στην ανάπτυξη του παιχνιδιού.
Στο 67′ από πάσα του Μιτρίτσα ο Ολιβέιρα καθυστέρησε να ελέγξει την μπάλα στην περιοχή του ΠΑΟ και ο Βαγιαννίδης του έκλεψε την μπάλα και την ευκαιρία μπροστά από την εστία του. Στο τελευταίο 20λεπτο ο ΠΑΟΚ ολοκλήρωσε τις αλλαγές του με την είσοδο των Ελ Καντουρί και Βιεϊρίνια παικτών που υπολογίζει ο Ραζβάν Λουτσέσκου για τον επερχόμενο τελικό. Στο 75΄ο Σβαμπ σούταρε άστοχα από το σημείο περίπου του πέναλτι για να εδραιώσει τη νίκη της ομάδας του με ένα δεύτερο δικό του γκολ. Στο ίδιο λεπτό η Τούμπα αποθέωσε τον Μαουρίσιο κατά την αντικατάσταση του και ο Βραζιλιάνος πρώην του ΠΑΟΚ ανταπέδωσε με σεβασμό το χειροκρότημα.
Λίγο αργότερα στο 78′ σουτ του Ζίφκοβιτς μπλόκαρε ο Διούδης με τον ΠΑΟ να προσπαθεί να ξαναμπεί στο παιχνίδι αλλά παρά τα λάθη των αμυντικών του ΠΑΟΚ να μην βρίσκει το γκολ. Στην αρχή των καθυστερήσεων ο Μακέντα είδε κόκκινη κάρτα, με δυο διαδοχικές κίτρινες, για σκληρό μαρκάρισμα αρχικά και αποβλήθηκε φυσικά, χάνοντας έτσι και την συμμετοχή του στον τελικό.
Το τέλος της αναμέτρησης βρήκε τον ΠΑΟΚ θριαμβευτή απέναντι σε έναν φορμαρισμένο ΠΑΟ που ήρθε με φιλοδοξίες στη Θεσσαλονίκη αλλά δεν κατάφερε κυρίως στο πρώτο μ’έρος να επιβεβαιώσει αυτή την αγωνιστική του κατάσταση.
Διαιτητής: Κρούζλιακ (Σλοβακία)
Kίτρινες: Χατζηγιοβάννης, Σάρλια, Μακέντα.
Κόκκινες: Μακέντα (90’+1′)
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Πασχαλάκης, Λύρατζης (72′ Βιεϊρίνια), Βαρέλα, Ίνγκασον (62′ Μιχάϊ), Σίντκλεϊ, Τσιγγάρας, Σβαμπ, Σοάρες (72′ Ελ Καντουρί), Μπίσεσβαρ (61′ Μιτρίτσα), Α. Ζίβκοβιτς, Άκπομ (61′ Ολιβέϊρα).
Παναθηναϊκός (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Διούδης, Κουρμπέλης (86′ Πέρεθ), Σάρλια, Σένκεφελντ (62′ Πούγγουρας), Γκατσίνοβιτς (62′ Βαγιαννίδης), Αλεξανδρόπουλος, Μαουρίσιο (75′ Μακέντα), Βιτάλ, Χατζηγιοβάνης (75′ Κότσιρας), Καρλίτος.