Ο ΠΑΟΚ θα διεκδικήσει το τρίτο του Κύπελλο σε ισάριθμους διαδοχικούς τελικούς τα τελευταία χρόνια. Οι Ασπρόμαυροι είχαν κατακτήσει τον τίτλο το 2018 και το 2019 και θα επιχειρήσουν να το επαναλάβουν και φέτος (το 2020 και το 2021 δεν διεξήχθη η διοργάνωση λόγω covid-19) έπειτα από τη νίκη τους στο τάι μπρέικ κόντρα στον Ολυμπιακό στη Γλυφάδα με 3-2 στον δεύτερο ημιτελικό.
Με δεδομένο ότι οι δύο ομάδες έπαιξαν για έκτη (!) φορά φέτος, ο Γιάννης Καλμαζίδης παρά τις αδυναμίες που εμφάνισε κατά διαστήματα η ομάδα του σε υποδοχή και επίθεση, ήταν ανώτερη στην ψηλή μπάλα και δη στο μπλοκ και οι παίκτες του αξιοποίησαν στο έπακρον τα λάθη και την ερυθρόλευκη νευρικότητα στο τάι μπρέικ. Οι κεντρικοί του ΠΑΟΚ έκαναν μεστό παιχνίδι κερδίζοντας τη μάχη στο φιλέ, ενώ ο Ολυμπιακός με ανέτοιμο τον Παγένκ (βρήκε ρυθμό και πόντους στο σετ) βασίστηκε σε άμυνα και σέρβις για να δυσκολέψει τους Ασπρόμαυρους.
ΤΟ ΜΑΤΣ
Ο ΠΑΟΚ ήταν κυρίαρχος στην έναρξη του ματς, βρήκε διαδοχικά μπλοκ και με άσσο του Κουμεντάκη έφτασε στο +5 (11-6). Παρά τα τάιμ άουτ του Αλμπέρτο Τζουλιάνι και τις αλλαγές για να ψηλώσει το μπλοκ, ο Ολυμπιακός είχε κακές επιλογές στην επίθεση ακόμα και στις περιπτώσεις καλής υποδοχής με αποτέλεσμα απλώς να μειώσει στους τέσσερις με τον Ηρακλή Παπαδόπουλο (17-13). Ο ΠΑΟΚ είχε πλουραλισμό στην επίθεση και εύκολα έκανε το 1-0 με 25-19.
Το δεύτερο σετ βρήκε τον Ολυμπιακό μεταμορφωμένο προς το καλύτερο και αυτό οφείλεται στον Τέπαν. Ο Εσθονός διαγώνιος πήγε στο σέρβις με το σκορ στο 1-1 και έφυγε όταν είχε γίνει το 1-8 (!) για τους Ερυθρόλευκους σε μια εξαιρετική περιστροφή που αξιοποιήθηκε στο έπακρον και είχε κύριο επιθετικό μοχλό τον Πέριτς. Ο ΠΑΟΚ μείωσε στους δύο σταδιακά και με την άουτ επίθεση του Παγένκ (9-11) αλλά η νέα πίεση στο σέρβις επέτρεψε στον Ολυμπιακό να ξεφύγει εκ νέου (11-17 με Τέπαν και 17-22 με Πέριτς), με τον Σέρβο ακραίο των Ερυθρολεύκων να γράφει το 1-1 με 22-25.
Οι Ασπρόμαυροι πάτησαν πιο καλά στα πόδια τους στο τρίτο σετ από τη στιγμή που η ποιότητα του αντίπαλου σέρβις δεν ήταν ανάλογη. Ο Γουόλς ζέστανε τον Ούντρις περισσότερο (6-4), με τον Ολυμπιακό να πλησιάζει στον πόντο με τον άσσο του Τέπαν (11-10) αλλά στη συνέχεια Μπράουν και Πετρέας επέτρεψαν στον ΠΑΟΚ να ξεφύγει ξανά. Το μομέντουμ ήταν με τους τυπικά γηπεδούχους, έστω κι αν ο Ολυμπιακός μείωσε ξανά στον πόντο με την άουτ επίθεση του Κουμεντάκη. Ο διεθνής ακραίος έκανε το 22-20 και παρότι οι Ερυθρόλευκοι πλησίασαν ξανά με την πάιπ του Δαλακούρα, ο Μπαρνς και ο Ούντρις τελείωσαν το σετ για το 2-1 (25-22).
Μπορεί ο ΠΑΟΚ να είχε την ψυχολογία, ωστόσο στο τέταρτο σετ ο Ολυμπιακός είχε την εικόνα του δεύτερου αλλά με καλύτερα ποσοστά σε μπλοκ και επίθεση: Ο Παγένκ επέστρεψε στο ματς και ενώ δεν είχε πόντο στα τρία πρώτα σετ πήρε δύο μαζεμένους με άσσο και πρώτο χρόνο και χάρη στα δικά του σέρβις η ομάδα του έκανε το 0-4. Ο Μπαρνς πίεσε από το σέρβις για να πλησιάσει ο ΠΑΟΚ, αλλά οι Ερυθρόλευκοι βρήκαν πολλές λύσεις στο μπλοκ και με τα σέρβις του Ζουπάνη εκτόξευσαν εκ νέου τη διαφορά. Ο Αλμπέρτο Τζουλιάνι είδε για πρώτη φορά στο ματς τον Ολυμπιακό να λειτουργεί όπως θέλει, ο Μιγιαΐλοβιτς έκανε το 8-18 και με περίπατο που ολοκληρώθηκε με πάιπ του Δαλακούρα, το ματς πήγε στο τάι μπρέικ (17-25).
Εκεί ο ΠΑΟΚ μπήκε καλύτερα με πιο σωστές επιλογές στην επίθεση από Κουμεντάκη και Ούντρις σε ένα διάστημα που ο Μπαρνς ήταν στο σέρβις και πήρε και άσσο για το 7-3. Οι Ασπρόμαυροι λειτουργούσαν καλά στο μπλοκ, ενώ οι Ερυθρόλευκοι είχαν νευρικότητα στις επιλογές τους με αποτέλεσμα γρήγορα να γίνει το 10-5 υπέρ των τυπικά γηπεδούχων. Ο ΠΑΟΚ κράτησε το προβάδισμα και με μπλοκ άουτ του Μπαρνς πανηγύρισε την πρόκριση στον τελικό της Παρασκευής (1/4) όπου θα αντιμετωπίσει τον Φοίνικα Σύρου.
ΤΑ ΣΕΤ: 3-2 (25-19, 22-25, 25-22, 17-25, 15-10)
*Οι πόντοι του ΠΑΟΚ προήλθαν από 5 άσσους, 51 επιθέσεις, 13 μπλοκ και 35 λάθη αντιπάλων και του Ολυμπιακού από 6 άσσους, 58 επιθέσεις, 7 μπλοκ και 30 λάθη αντιπάλων.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Αλμπέρτο Τζουλιάνι): Παγένκ 6 (4/11 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ), Στιβαχτής, Μιγιαΐλοβιτς 16 (13/26 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ, 72% υπ. – 52% άριστες), Τέπαν 17 (15/32 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ), Ζουπάνη 4 (2/10 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ), Πέριτς 23 (19/37 επ., 2 άσσοι, 2 μπλοκ, 58% υπ. – 19% άριστες) / Ζήσης (λ, 78% υπ. – 30% άριστες), Ανδρεάδης, Παπαδόπουλος 3 (3/4 επ.), Δαλακούρας 2 (2/2 επ.)
ΠΑΟΚ (Γιάννης Καλμαζίδης): Μπράουν 9 (6/10 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ), Πετρέας 3 (3/6 επ.), Γουόλς 5 (1/1 επ., 4 μπλοκ), Κουμεντάκης 16 (12/21 επ., 2 άσσοι, 2 μπλοκ, 57% υπ. – 30% άριστες), Μπαρνς 14 (9/29 επ., 2 άσσοι, 3 μπλοκ, 52% υπ. – 28% άριστες), Ούντρις 19 (17/31 επ., 2 μπλοκ) / Κοκκινάκης (λ, 82% υπ. – 46% άριστες), Τζιουμάκας, Σωτηρίου 1 (1/1 επ., 67% υπ. – 33% άριστες), Μπούτος 2 (2/2 επ.).
ΤΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ ΤΟΥ FINAL 4 ΚΥΠΕΛΛΟΥ
Πέμπτη 31/3
Α’ ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΣ: Πήγασος Πολίχνης – Φοίνικας Σύρου 2-3 (25-19, 18-25, 20-25, 25-21, 10-15)
Β’ ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΣ: ΠΑΟΚ – Ολυμπιακός 3-2 (25-19, 22-25, 25-22, 17-25, 15-10)
Παρασκευή 1/4
ΤΕΛΙΚΟΣ: Φοίνικας Σύρου – ΠΑΟΚ (19:15)