Το κρισιμότερο ως τώρα παιχνίδι του στο φετινό Champions League υδατοσφαίρισης δίνει απόψε (20:30) στην Ισπανία ο Ολυμπιακός, που αντιμετωπίζει την Μπαρτσελονέτα, στο πλαίσιο της 11ης αγωνιστικής του Α΄ ομίλου. Με νίκη οι Ερυθρόλευκοι ουσιαστικά «σφραγίζουν» το εισιτήριο για το final-8 του Βελιγραδίου, ενώ ακόμη και με ισοπαλία θα διατηρήσουν ισχυρό προβάδισμα, τόσο απέναντι στους Καταλανούς όσο και απέναντι στη Φερεντσβάρος. Σε περίπτωση ήττας, όμως, η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου θα μπει σε… περιπέτειες και θα κληθεί να παίξει έναν «τελικό» πρόκρισης στις 9 Απριλίου, όταν θα φιλοξενήσει τη Φερεντσβάρος.
Στο προηγούμενο ευρωπαϊκό παιχνίδι τους, που έγινε πριν πέντε εβδομάδες, οι πρωταθλητές Ελλάδας νίκησαν 16-12 στο Σπλιτ τη Γιάντραν και πήραν «ανάσα» μετά από ένα κακό διάστημα, στο οποίο είχαν τρεις ήττες σε τέσσερα ματς. Έκτοτε, ο Ολυμπιακός έδωσε δυνατά ματς στο πρωτάθλημα, χωρίς όμως να διορθώσει το πρόβλημα των μεταπτώσεων στην απόδοσή του, που μάλιστα του κόστισε και μία απώλεια εντός συνόρων (ισοπαλία με τη Βουλιαγμένη). Από την άλλη, βέβαια, τα παιχνίδια αυτά δεν είχαν ιδιαίτερη βαθμολογική σημασία και όλο αυτό το διάστημα η έννοια του Θοδωρή Βλάχου ήταν να εμφανιστεί η ομάδα του έτοιμη για τις αποφασιστικές ευρωπαϊκές αναμετρήσεις του επόμενου μήνα.
Στο αντίστοιχο ματς του α΄ γύρου, που έγινε στις 30 Νοεμβρίου στον Πειραιά, ο Ολυμπιακός επικράτησε εύκολα με 8-4. Έκτοτε, όμως, η Μπαρτσελονέτα έχει ενισχυθεί με την επιστροφή του Αλμπέρτο Μουναρίθ (έχασε το πρώτο διάστημα της σεζόν λόγω τραυματισμού) και περιμένει τους «ερυθρόλευκους» προερχόμενη από το θριαμβευτικό 17-7 επί της Φερεντσβάρος στη Βουδαπέστη. Συνολικά, οι πρωταθλητές Ισπανίας έχουν ως τώρα πέντε νίκες, δύο ισοπαλίες και τρεις ήττες και βρίσκονται στην τέταρτη θέση του ομίλου με 17 βαθμούς, δύο λιγότερους από τον Ολυμπιακό και έναν παραπάνω από τη Φερεντσβάρος.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, στις τελευταίες τρεις επισκέψεις του στη Βαρκελόνη, ο Ολυμπιακός μετράει ισάριθμες ισοπαλίες: 11-11 την (ημιτελή) περίοδο 2019-20, 7-7 τη σεζόν 2017-18 και ξανά 7-7 την περίοδο 2015-16.
Διαιτητές της αναμέτρησης θα είναι ο Σλοβένος Μπόρις Μαργκέτα και ο Ιταλός Φίλιπο Γκόμεζ.