Στις 28 Ιουλίου 2017 ξεκίνησαν τα έργα κατασκευής της περιβόητης «Αγιασοφιάς» που αρχικώς προβλεπόταν να είναι έτοιμη το αργότερο ως το τέλος του 2019. Στην πορεία, η «Αγιά Σοφιά» μετατράπηκε σε «OPAP Arena» και σήμερα, τελευταία μέρα του Φλεβάρη, οι πιο αισιόδοξες εκτιμήσεις θέλουν το γήπεδο να είναι έτοιμο στην αρχή του φθινοπώρου του 2022.
Από τότε που ξεκίνησαν τα έργα μέχρι και σήμερα, τεσσεράμισι χρόνια μετά, η ΑΕΚ έχει ήδη κάνει 8 αλλαγές στον πάγκο της και ετοιμάζεται για μια ακόμη, αφού ο Αργύρης Γιαννίκης θα πρέπει να θεωρείται τελειωμένος μέσα στα επόμενα 24ωρα.
Το καλοκαίρι του 2018 ο Μαρίνος Ουζουνίδης ανέλαβε την τότε πρωταθλήτρια ΑΕΚ. Το όνομα του Εβρίτη τεχνικού ήταν το πρώτο που συνδυάστηκε με το νέο γήπεδο της Ένωσης: από το «Με Ουζουνίδη μπαίνει στην Αγιά Σοφιά», έχουν περάσει τριάμισι χρόνια. Κι ενώ οι προπονητές αλλάζουν σαν τα πουκάμισα, η μόνη σταθερά για την ΑΕΚ είναι πως το νέο της γήπεδο παραμένει ανολοκλήρωτο.
Τη σκυτάλη από τον Ουζουνίδη πήρε ο Μανόλο Χιμένεθ, λίγους μόλις μήνες μετά τη δεύτερη αποχώρησή του (ως πρωταθλητής μάλιστα). Καλοκαίρι του ’29 ήταν η σειρά του Μιγκέλ Καρντόσο να «μπει στην Αγιά Σοφιά» αλλά μόλις στις 25 Αυγούστου «χαιρετούσε» με συνοπτικές διαδικασίες την ΑΕΚ και επί της ουσίας την προπονητική: στα δυόμισι χρόνια που έχουν μεσολαβήσει δούλεψε λίγους μήνες στη Ρίο Άβε και αυτό ήταν.
Ο διάδοχος του Καρντόσο ήταν ο Νίκος Κωστένογλου. Για να είμαι ακριβής, για τον συμπαθή «πάτερ Νικόλαο» δεν υπήρξε ανάλογη αισιοδοξία περί Αγιά Σοφιάς. Τουλάχιστον στην αρχή, διότι μετά από κάποια θετικά αποτελέσματα, ξεκίνησαν οι σκέψεις μήπως τελικά αυτός ήταν εκλεκτός με τον οποίο η ΑΕΚ θα έμπαινε στην Αγιά Σοφιά. Ως προπονητής και όχι ως ιεροψάλτης, το τονίζω. Και η δική του αποκαθήλωση όμως ήρθε γρήγορα…
Τον Δεκέμβριο του 2019 αφίχθη στα Σπάτα ο πολύς Μάσιμο Καρέρα. «Με Καρέρα μπαίνει στην Αγιά Σοφιά», οι τίτλοι ήταν πιο προκάτ και από ένα μπέργκερ σε φαστφουντάδικο. Παρότι αποδείχθηκε ο… μακροβιότερος των τελευταίων ετών, ο Ιταλός είπε (δηλαδή του είπαν) addio έναν χρόνο αργότερα. Σαν κακόγουστο αστείο, ο Ισπανός τροβαδούρος των πάγκων Μανόλο Χιμένεθ στεκόταν ξανά έξω από τις εγκαταστάσεις των Σπάτων, χτυπώντας το κουδούνι λίγες μέρες πριν την Πρωτοχρονιά του 2021, προκειμένου να του ανοίξει ο ξαφνιασμένος φύλακας.
Αυτή τη φορά, ακόμα και ο ίδιος ο Μανόλο ήταν σίγουρος πως η ΑΕΚ θα έμπαινε χωρίς αυτόν στο νέο της γήπεδο, όποτε έμπαινε τέλος πάντων. Κάπως έτσι, έφτασε η ώρα του Βλάνταν Μιλόγεβιτς. Όσοι στοιχημάτιζαν ότι δεν θα προλάβει τον αγιασμό στα σχολεία, διαψεύστηκαν οικτρά. Ο Σέρβος όχι μόνο πρόλαβε, αλλά έφτασε και τρεις εβδομάδες μακριά από την παρέλαση της 28ης.
Τελικά, τη σημαία τη σήκωσε ο Αργύρης Γιαννίκης, ο οποίος έγινε δεκτός με ενθουσιασμό και φοβερή στήριξη από ολόκληρο τον οργανισμό της Ένωσης. Κάτι που αποτυπώθηκε τόσο στον πλουσιοπάροχο μισθό του (λέγεται ότι πλησιάζει τις 6 χιλιάδες ευρώ τον μήνα), αλλά και στην πίστωση χρόνου που του δόθηκε, η οποία κόντεψε να συμπληρώσει πεντάμηνο.
Η ΑΕΚ ετοιμάζεται για ακόμα μια αλλαγή στον πάγκο της, αφού όλα δείχνουν ότι ο Γιαννίκης δεν θα προλάβει ούτε την Καθαρά Δευτέρα μετά τον διασυρμό από τον Παναθηναϊκό. Κι εδώ το πράγμα σοβαρεύει: ποιος θα είναι ο επόμενος με τον οποίο θα μπει στην Αγιά Σοφιά η Ένωση; Θα υπάρξει 8ος τυχερός σε αυτή την 9η αλλαγή από το καλοκαίρι του 2018 κι έπειτα ή θα είναι κάποιος από αυτούς που έχουν… ξαναμπεί στην OPAP Arena πλέον κατά το παρελθόν; Αν και το συναίσθημα λέει Χιμένεθ, η λογική λέει κάτι φρέσκο. Φρέσκο όσο ο άνθρωπος που μέχρι πριν από λίγους μήνες υποδυόταν τον προπονητή της εθνικής Ελλάδας…