Ο ΠΑΟΚ νίκησε τον ΠΑΣ Γιάννινα στο Περιστέρι. Και βάσει της εικόνας που παρουσίασαν οι Ηπειρώτες, ήταν δεδομένο ότι δεν θα χρειαζόταν κανένα από τα δυο πέναλτι που πήρε. Ο διαιτητής Διαμαντόπουλος όμως φαίνεται πως δεν ήθελε να το ρισκάρει…
Ο ρέφερι από την Αρκαδία έδωσε το πρώτο πέναλτι στον ΠΑΟΚ πριν τη συμπλήρωση του 20ου λεπτού. Μέχρι εκείνο το διάστημα οι Θεσσαλονικείς κυριαρχούσαν απόλυτα στον αγωνιστικό χώρο, αν και δεν είχαν ακόμη τη μεγάλη ευκαιρία στο ενεργητικό τους. Κι όταν τους δόθηκε, ο Βιεϊρίνια πέταξε την μπάλα ψηλά πάνω από τα δοκάρια του Λοντίγκιν, αστοχώντας στην παράβαση που χρεώθηκε ο Οικονομόπουλος για χέρι.
Το 0-0 παρέμεινε και ο ρυθμός του αγώνα έπεσε κατακόρυφα, εν μέσω χιονόπτωσης που γινόταν αρκετά πυκνή κατά διαστήματα. Οι φιλοξενούμενοι έχασαν το μομέντουμ, την ώρα που οι τυπικά γηπεδούχοι δεν έδειχναν την παραμικρή διάθεση να επιτεθούν. Παράδοξο βεβαίως για μια ομάδα με πολλές επιθετικές αρετές, η οποία ήταν και ξεκούραστη μετά την περιβόητη αναβολή του αγώνα με τον Παναθηναϊκό.
Στο 56′ ο Ζίβκοβιτς ξεμπλόκαρε τον ΠΑΟΚ με μια ατομική ενέργεια, βγάζοντας από το άγχος και την πίεση την ομάδα του Πάμπλο Γκαρσία. Όχι όμως τον διαιτητή Διαμαντόπουλο αλλά και τον VARίστα Εστέβες (που ήταν χθες το βράδυ και στη Λεωφόρο!)…
O Οικονομόπουλος (που είχε χρεωθεί και το πρώτο πέναλτι) πίεσε τον Τζόλη, ο παίκτης του ΠΑΟΚ… απογειώθηκε με το που ένιωσε την επαφή στη γάμπα του και ο Διαμαντόπουλος σφύριξε αμέσως το 9ο φετινό πέναλτι για την ομάδα του Πάμπλο Γκαρσία.
Η… καλή διάθεση διαιτητή και VAR ωστόσο φάνηκε κατά την εκτέλεση. Ο Κρμέντσικ και ο Τζόλης μπήκαν στην περιοχή πριν ο Σβαμπ έρθει σε επαφή με την μπάλα, αλλά η καθαρή παράβαση διέλαθε(;) της προσοχής των αρμοδίων…
Ο Αυστριακός ευστόχησε, το άγχος πλέον έφυγε από όλους όσους το είχαν και σχεδόν μετά από ένα τέταρτο ήρθε και η πρώτη τελική του ΠΑΣ (κεφαλιά του Μιλιντσεάνου). Δίχως λοιπόν, να ιδρώσει, ο ΠΑΟΚ πήρε εύκολα τη νίκη από μια ομάδα που του έβγαλε την ψυχή στον πρώτο γύρο και χρειάστηκε να… μεγαλουργήσουν Σιδηρόπουλος και VAR μέχρι να μετρήσει το αντικανονικό γκολ του Ελ Καντουρί…