Το ερχόμενο Σάββατο στον τελικό των κρίκων του Παγκοσμίου πρωταθλήματος ενόργανης γυμναστικής, ο Λευτέρης Πετρούνιας θα υπερασπιστεί τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή, τον οποία μάλιστα έχει κατακτήσει τρεις διαδοχικές φορές (2015, 2017, 2018).
Ταυτόχρονα ο Έλληνας Ολυμπιονίκης θα υπερασπιστεί στη Στουτγκάρδη και το αήττητο που διατηρεί σε όλες τις διοργανώσεις από τον Απρίλιο του 2016. Από την άλλη μεριά, στη Στουτγκάρδη ουσιαστικά αγωνίζεται για πρώτη φορά μετά την επέμβαση στην οποία είχε υποβληθεί στον ώμο πριν από έντεκα μήνες και φυσικά η απουσία του αυτή από αγώνες υψηλού επιπέδου και ανταγωνισμού δεν ήταν άσχετη με την 4η θέση που πήρε στον προκριματικό.
Ωστόσο σε τίποτα δεν έχει μεταβληθεί ο στόχος που έχει πάντα ο Πετρούνιας στις μεγάλες διοργανώσεις και δεν είναι άλλος από το χρυσό μετάλλιο. Αυτό ξεκαθαρίζει και ο ομοσπονδιακός προπονητής, Δημήτρης Ράφτης, με δηλώσεις του για τον 28χρονο πρωταθλητή.
«Για τον Λευτέρη ισχύουν αυτά που είπαμε πριν έρθουμε εδώ: Θα είναι πανέτοιμος στον τελικό. Ο προκριματικός ήταν για μας ο αγώνας προετοιμασίας που δεν είχαμε κάνει όλη τη χρονιά. Ο κανονικός αγώνας έρχεται το Σάββατο. Ο στόχος είναι να κερδίσουμε το χρυσό μετάλλιο, τίποτε λιγότερο. Γι’ αυτό το αποτέλεσμα δούλεψε ο Λευτέρης και αυτό θα πάει να πετύχει. Η Ολυμπιακή πρόκριση θα έρθει αυτόματα, μαζί με τη νίκη. Από την στιγμή που με την πρώτη φετινή εμφάνισή του έφτασε στο ίδιο επίπεδο βαθμολογίας με τους αντιπάλους του, οι οποίοι έπιασαν ήδη το ταβάνι τους, δεν υπάρχει κάτι άλλο να σκεφτούμε».
Ενόψει του τελικού, ο Πετρούνιας στοχεύει σε μία βαθμολογία πάνω από 15,000 βαθμούς, για να έχει… το κεφάλι του ήσυχο: «Στο φετινό παγκόσμιο οι βαθμολογίες στους κρίκους έχουν διαμορφωθεί πολύ χαμηλότερα από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια, επειδή εδώ κρίνεται η Ολυμπιακή πρόκριση. Οι κριτές ήταν πολύ αυστηροί στον προκριματικό και πιστεύω ότι έτσι θα λειτουργήσουν και στον τελικό. Θεωρώ πάντως ότι ο Λευτέρης θα πάρει πάνω από 15,000 βαθμούς, αφού είναι δεδομένο ότι θα παρουσιαστεί καλύτερος αυτή τη φορά».
Μιλώντας για τον τραυματισμό που τον κράτησε για περίπου 11 μήνες εκτός δράσης, ο Δημήτρης Ράφτης χαρακτηρίζει τον Πετρούνια… φαινόμενο.
«Αυτό που κάνει ο Λευτέρης είναι μοναδικό. Δεν υπάρχει άλλος αθλητής των κρίκων που να επανήλθε μέσα σε λιγότερο από έναν χρόνο από μία τέτοια χειρουργική επέμβαση, πολύ περισσότερο να επανέλθει και να βρεθεί ξανά σε κορυφαίο επίπεδο. Είναι ανεπανάληπτο το κατόρθωμά του».
