Ραντεβού για τον τελικό του Σαββάτου (12/10) στους κρίκους, όπως ακριβώς αναμενόταν, έκλεισε και επίσημα ο Λευτέρης Πετρούνιας στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ενόργανης γυμναστικής της Στουτγάρδης, φτάνοντας πλέον σε απόσταση αναπνοής από την κατάκτηση της πρόκρισης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες «Τόκιο 2020».
Ο 28χρονος «άρχοντας των κρίκων» παρέμεινε μέχρι το τέλος του προκριματικού στην 4η θέση με 14,700 βαθμούς, πίσω από τον Τούρκο Ιμπραΐμ Τσολάκ (14,858 β.), τον Βραζιλιάνο Αρτούρ Ζανέτι (14,700 β.) και τον Γάλλο Σαμίρ Αΐτ Σαΐντ (14,700 β.), με τους δύο τελευταίους να υπερισχύουν στην ισοβαθμία έχοντας καλύτερο επιμέρους βαθμό για εκτέλεση του προγράμματός τους.
Την οκτάδα των φιναλίστ συμπλήρωσαν κατά σειρά ο Ιταλός Μάρκο Λοντάντιο (14,666 β.), ο Ρώσος Ντενίς Αμπλιάζιν (14,600 β.), ο Γερμανός Νικ Κλέσινγκ (14,566 β.) και ο Αρμένιος Αρτούρ Τοβμασιάν (14,566 β.).
Από την πλευρά του, ο Νίκος Ηλιόπουλος είδε την αξιόλογη προσπάθειά να μένει χωρίς αντίκρισμα: Οι 78,032 βαθμοί που συγκέντρωσε στο σύνθετο ατομικό δεν αποδείχθηκαν αρκετοί για να του χαρίσουν ένα από τα 12 Ολυμπιακά εισιτήρια που δόθηκαν σε αθλητές από ισάριθμες χώρες. Σχεδόν δέκα ακόμη εισιτήρια αναμένεται να δοθούν σε επιλαχόντες, εφόσον δεν αποκτήσουν κάτοχο μέσα από τους τελικούς οργάνων, ωστόσο και σε μία τέτοια περίπτωση ο Έλληνας εκπρόσωπος φαίνεται να μένει οριακά εκτός προνομιούχων θέσεων.
Ο Ηλιόπουλος και οι υπόλοιποι «εξαθλητές» της Εθνικής θα έχουν πάντως μία τελευταία ευκαιρία για να διεκδικήσουν την Ολυμπιακή πρόκριση, στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του ερχόμενου Μαΐου στο Μπακού, όπου θα δοθούν άλλα δύο εισιτήρια μέσω του σύνθετου ατομικού.
