Μετά τους Ολυμπιακό, ΠΑΟΚ, Άρη και Ατρόμητο ήρθε και η σειρά της ΑΕΚ να ριχτεί στην ευρωπαϊκή μάχη. Η «Ένωση» πρόκειται να αντιμετωπίσει απόψε (19:15, COSMOTE SPORT 1HD) στο «Ion Oblemenco» την Κραϊόβα, διεκδικώντας το πολύτιμο εισιτήριο για τα play-offs του Europa League, που θα της επιτρέψει να παραμείνει ζωντανή στην προσπάθειά της για πρόκριση στους ομίλους της διοργάνωσης.
Οι «κιτρινόμαυροι» αναμένεται να έχουν κάτω από τα δοκάρια τους τον Μπάρκα, ενώ Παουλίνιο, Ουκονόμου (ή Σβάρνας) και Χουλτ θα αποτελέσουν την τετράδα της άμυνας. Δεδομένη είναι η παρουσία των Σιμόες και Σιμάο στον άξονα της μεσαίας γραμμής, την ώρα που μπροστά τους θα βρίσκονται οι Ζεράλδες, Βέρντε και Μάνταλος. Κλωναρίδης και Λιβάγια θα κοντραριστούν για μία θέση στην επίθεση.
Από την άλλη εξαιρετικά αμφίβολο είναι αν οι Ρουμάνοι θα παρουσιαστούν με τους ίδιους 11 της ήττας από την Χέρμανσταντ (1-2): Πιγκλιατσέλι, Βλαντόιου, Φερέιρα, Ατσκά, Μπανκού, Κάκα, Ιβάνοφ, Βατάτζελου, Μπαρμπούτ, Φορτές, Κονσταντίν. Εκεί, άλλωστε, εμφάνισαν αρκετά προβλήματα, τα οποία θα γίνει προσπάθεια να διορθωθούν από τον Κορνέλιου Παπούρα με αλλαγές προσώπων μεταξύ άλλων.
Ανατρέχοντας στο παρελθόν εντοπίζει κανείς πως η ΑΕΚ έχει βρει στον δρόμο της τρεις φορές ομάδες από τη Ρουμανία, μετρώντας 3 νίκες και ισάριθμες ήττες. Την πρώτη, η οποία μας πηγαίνει πίσω στη σεζόν 1977/78, ο ελληνικός σύλλογος αντιμετώπισε την Τίργκου Μόρες, γνωρίζοντας στον πρώτο αγώνα των ομίλων του UEFA Cup την ήττα (1-0), για να επικρατήσει στη ρεβάνς με 3-0. Δύο χρόνια αργότερα στην ίδια φάση, αλλά του τότε European Cup η «Ένωση» κλήθηκε να υπερβεί το εμπόδιο της Άργκες Πιτέστι, αποτυγχάνοντας αρχικά (3-0), μα πετυχαίνοντας τον στόχο της στον δεύτερο μεταξύ τους αγώνα (2-0). Πλησιάζοντας στην τρέχουσα δεκαετία και συγκεκριμένα το 2009 το σύνολο του Ντούσαν Μπάγεβιτς απέκλεισε στον τέταρτο προκριματικό γύρο του Europa League τη Βασλούι με συνολικό σκορ 4-2 (2-1, 3-0).
Αυτή θα είναι η 18η παρουσία της ΑΕΚ σε προκριματικά ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης και η ένατη στον δεύτερο τη τάξει θεσμό. Επίσης, να σημειωθεί πως οι 12 φορές Πρωταθλητές Ελλάδας, εφόσον περάσουν στην επόμενη φάση, θα ισοφαρίσουν το ρεκόρ των τεσσάρων συνεχόμενων προκρίσεων από το καλοκαίρι του 2001 έως εκείνο του 2006, αφού έχουν τρεις διαδοχικές επιτυχίες (Μπριζ, Σέλτικ, Βίντι) τα τελευταία χρόνια. Από την άλλη η Κραϊόβα αναμένεται να δώσει την πέμπτη ευρωπαϊκή της «μάχη» και αυτή στα προκριματικά του Europa League, στους ομίλους του οποίου ή της έτερης ευρωπαϊκής διοργάνωσης δεν έχει βρεθεί ποτέ. Μέχρι σήμερα μετρά μόλις 3 νίκες σε 8 ματς, με τη μία εξ αυτών να έρχεται πρόσφατα κόντρα στη Χόνβεντ.
Διαιτητής της αναμέτρησης θα είναι ο Ντένις Χίγκλερ, ενώ βοηθοί του οι επίσης Ολλανδοί, Γιόχαν Μπάντλερ και Γιόοστ Φαν Ζούιλεν. Χρέη τέταρτου θα αναλάβει ο Άλαρντ Λίντχουντ.
Υπενθυμίζεται πως ο αγώνας θα διεξαχθεί κεκλεισμένων των θυρών μετά την ποινή που η UEFA επέβαλε στην Κραϊόβα για τα επεισόδια της ρεβάνς κόντρα στη Χόνβεντ και την απόρριψη του αιτήματος για αναστολή αυτής από τους Ρουμάνους.
Αναφερόμενος στο γεγονός ο Καρντόσο τόνισε στη συνέντευξη Τύπου: «Για μένα και για όλη την οικογένεια της ΑΕΚ, δεν είναι καθόλου καλό το γεγονός πως δεν θα υπάρχει κόσμος στα δυο παιχνίδια. Το ποδόσφαιρο είναι ένα παιχνίδι συναισθημάτων. Είναι ένα παιχνίδι για την χαρά. Ο κόσμος πρέπει να παρακολουθεί ένα από τα πιο όμορφα θεάματα του κόσμου. Από την πρώτη στιγμή που είδα την Κραιόβα να παίζει εδώ με την Χόνβεντ, ήμουν ενθουσιασμένος για το γεγονός πως θα παίζαμε και εμείς σε μια τέτοια ατμόσφαιρα».
Η αποστολή της ΑΕΚ: Μπάρκας, Τσιντώτας, Αθανασιάδης, Μπακάκης, Λόπες, Οικονόμου, Βράνιες, Χουλτ, Σβάρνας, Παουλίνιο, Κρίστιτσιτς, Σιμόες, Ζεράλντες, Μάνταλος, Σιμάο, Σαμπανάντζοβιτς, Ολιβέιρα, Βέρντε, Αλμπάνης, Λιβάγια, Κλωναρίδης.