Σκληρό καρύδι αποδείχθηκε η Λετονία για την Εθνική μας ομάδα στην πρεμιέρα του Πανευρωπαϊκού πρωταθλήματος U18 στον Βόλο, αφού οι φιλοξενούμενοι παρολίγον να προκαλέσουν… έμφραγμα.
Η γαλανόλευκη μπήκε με αρκετό άγχος στην αναμέτρηση και είχε συνεχόμενα λάθη στην άμυνα με τους Λετονούς να τα εκμεταλλεύονται και εύκολα να φτάσουν στο double score (13-26) και να διατηρούν σημαντική διαφορά μέχρι το 16′ (31-44).
Η Εθνική απάντησε με τον Νικολαΐδη και με ξέσπασμα στην επίθεση, ενώ σταδιακά σκλήρυνε στην άμυνα και μείωσε τελικά στον πόντο στο τέλος του δεύτερου δεκαλέπτου (45-46). Η Λετονία μόνο στα… χαρτία αποδείχθηκε εύκολη αντίπαλος, αφού και στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου έφτασε να προηγείται με τρεις (60-63).
Παρά το 69-73 τέσσερα λεπτά πριν το φινάλε, η εθνική έκανε το ματς… θρίλερ! Ο Νικολαΐδης έφεραν την ανατροπή (76-74), ενώ ο Σωτηρίου διεύρυνε τη διαφορά (79-74) για να πάρει τελικά τη νίκη η γαλανόλευκη έστω και δύσκολα.
Τα δεκάλεπτα: 18-28, 45-46, 60-63, 82-74.
Ελλάδα (Βλασσόπουλος): Σωτηρίου 12 (14 ριμπάουντ), Κουρτίδης 13 (1), Καράμπελας 8 (2), Νικολαΐδης 17 (4/6 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 3/3 βολές), Κλωνάρας 8, Γεωργαλάς 10, Ρογκαβόπουλος 8 (4/14 σουτ, 7 ριμπάουντ), Ματσάγγος, Καλόγηρος, Κάδρας 4, Σταυρακούκας 2, Τσάμης.
Λετονία (Φελντμάνις): Ράμζα 2, Βούτσινς, Κιλπς 18 (2 τρίποντα, 10 ασίστ, 7 λάθη), Κρούμινς 7 (1), Ατανάσοβς 2, Μπέρζε 9 (2), Στραουτμάνις 6 (2), Στάινμπεργκς 12 (2), Μπρέντσανς 5, Μπεκς 13 (7 ριμπάουντ).
