Η NASA ανοίγει τον δρόμο για μια νέα εποχή στη Σελήνη, ενεργοποιώντας ένα δεκαετές πλαίσιο συμβάσεων συνολικής αξίας έως 10 δισ. δολαρίων. Στο φιλόδοξο σχέδιο συμμετέχουν, μεταξύ άλλων, οι εταιρείες των Έλον Μασκ και Τζεφ Μπέζος.
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία επιδιώκει να δημιουργήσει τις υποδομές που απαιτούνται για μια σταθερή και μακροχρόνια ανθρώπινη παρουσία στον φυσικό δορυφόρο της Γης, πέρα από τις μεμονωμένες αποστολές εξερεύνησης.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της NASA στις 7 Νοεμβρίου, οκτώ εταιρείες επιλέχθηκαν για τη δεύτερη φάση του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services (CLPS 2).
Στη λίστα βρίσκονται η SpaceX και η Blue Origin, καθώς και οι Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin, Northrop Grumman και Voyager Technologies.
Το ποσό των 10 δισ. δολαρίων δεν αποτελεί άμεση χρηματοδότηση προς τις εταιρείες. Πρόκειται για το ανώτατο οικονομικό όριο των μελλοντικών αναθέσεων που θα αφορούν αποστολές μεταφοράς επιστημονικού εξοπλισμού, τεχνολογίας και υλικών στη Σελήνη.
Παράλληλα, η NASA αύξησε από 2,6 σε 4,2 δισ. δολάρια την αξία του υφιστάμενου προγράμματος CLPS, προκειμένου να ενισχυθούν οι πρώτες φάσεις ανάπτυξης της σεληνιακής βάσης.
Credit: NASA
Ξεχωριστή θέση στις ανακοινώσεις έχει η Blue Origin, η οποία εξασφάλισε σύμβαση βασικής αξίας 94 εκατ. δολαρίων, με δυνατότητα επέκτασης κατά 140 εκατ. δολάρια. Αντικείμενο της συμφωνίας είναι η μεταφορά του πυρηνοκίνητου ρομπότ PROMISE στον νότιο πόλο της Σελήνης.
Η εκτόξευση του PROMISE προγραμματίζεται για τα τέλη του 2028, ενώ η αποστολή του αναμένεται να διαρκέσει 18 μήνες.
Την ίδια χρονιά, η SpaceX αναμένεται να προχωρήσει σε επίδειξη διαστημικών επικοινωνιών, με την εκτόξευση δορυφόρων μέσω του πυραύλου Starship.
Στο συνολικό σχέδιο περιλαμβάνονται επίσης συμβάσεις ύψους περίπου 1,3 δισ. δολαρίων για υπηρεσίες μεταφοράς φορτίων μεταξύ Γης και Σελήνης.
Ο σχεδιασμός της NASA προβλέπει τη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου δικτύου μεταφορών, επικοινωνιών, ενέργειας και επιστημονικών υποδομών. Έτσι, όταν οι αστροναύτες επιστρέψουν στη Σελήνη, τα πρώτα απαραίτητα στοιχεία για μια μόνιμη ανθρώπινη παρουσία θα έχουν ήδη εγκατασταθεί.
