Η Ζαλγκίρις επικράτησε με 87-80 της Παρτιζάν στο Κάουνας για την 9η αγωνιστική της EuroLeague, φτάνοντας τις πέντε νίκες στη διοργάνωση και υποχρεώνοντας τους Σέρβους σε ακόμη μία ήττα. Η ομάδα του Τόμας Μασιούλις είχε τον έλεγχο στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης, προηγήθηκε ακόμη και με 16 πόντους στην τελευταία περίοδο, αλλά χρειάστηκε να αντέξει στην αντεπίθεση των φιλοξενούμενων, που μείωσαν μέχρι και στους τέσσερις. Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας ήταν ο πολυτιμότερος των Λιθουανών, με τον Κάρσεν Έντουαρντς να αναλαμβάνει δράση στις κρίσιμες βολές και τον Αζουόλας Τούμπελις να βάζει το καθοριστικό τρίποντο.
Οι γηπεδούχοι, που αγωνίστηκαν χωρίς τον τραυματία Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος, μπήκαν πιο δυνατά στο παιχνίδι, με τον Τούμπελις να πετυχαίνει δύο γρήγορα τρίποντα και τον Βαλαντσιούνας να επιβάλλει την παρουσία του κοντά στο καλάθι. Η Ζαλγκίρις προηγήθηκε με 15-6, ενώ λίγο αργότερα ξέφυγε με 20-9, έχοντας βρει από νωρίς λύσεις απέναντι στην άμυνα της Παρτιζάν. Η ομάδα του Ζοάν Πενιαρόγια, που είχε εκτός τους Τόνιε Τζεκίρι, Βάνια Μαρίνκοβιτς και Ντέρεκ Γουίλις, αντέδρασε με τους Νίκολα Τανάσκοβιτς και Κεβάριους Χέιζ, περιορίζοντας τη διαφορά στο 27-21 της πρώτης περιόδου.
Η Παρτιζάν ανέβασε την απόδοσή της στο δεύτερο δεκάλεπτο, κυρίως χάρη στην επιθετική παρουσία του Λούκα Βιλντόσα και τη δραστηριότητα του Τανάσκοβιτς. Οι Σέρβοι επέστρεψαν από το 33-25 και ισοφάρισαν σε 34-34, με περίπου τρία λεπτά να απομένουν για το ημίχρονο, βάζοντας δύσκολα στους γηπεδούχους. Η Ζαλγκίρις, πάντως, βρήκε λύσεις από τη γραμμή των βολών, με τους Κίναν Έβανς και Έντουαρντς, ενώ ο Βαλαντσιούνας συνέχισε να αποτελεί σημείο αναφοράς στη ρακέτα. Έτσι, οι Λιθουανοί διατήρησαν ένα μικρό προβάδισμα μέχρι το 44-40 της ανάπαυλας.
Η τρίτη περίοδος αποδείχθηκε καθοριστική για τη Ζαλγκίρις, η οποία επέστρεψε στο παρκέ με μεγαλύτερη αποφασιστικότητα και βρήκε τον τρόπο να επιβάλει ξανά τον ρυθμό της. Ο Έντουαρντς σημείωσε πέντε γρήγορους πόντους για το 53-43, ενώ ο Άρνας Μπουτκεβίτσιους ευστόχησε από την περιφέρεια ανεβάζοντας τη διαφορά στο 58-47. Η Παρτιζάν προσπάθησε να μείνει κοντά με τον Τανάσκοβιτς και τον Ίθαν Τόμπσον, όμως οι γηπεδούχοι απάντησαν με τον Έβανς και τον Ντάστιν Σλέβα, ο οποίος με τρίποντο διαμόρφωσε το 67-52. Το τρίτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε στο 69-57, με τους Λιθουανούς να έχουν αποκτήσει ξεκάθαρο προβάδισμα.
Το ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου έμοιαζε να απλοποιεί ακόμη περισσότερο την κατάσταση για την ομάδα του Μασιούλις. Ο Βαλαντσιούνας και ο Στέρλινγκ Μπράουν ανέβασαν τη διαφορά στους 16 πόντους (75-59), με 8’09” να απομένουν, όμως η Παρτιζάν δεν είχε πει την τελευταία της λέξη. Οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλεύτηκαν την επιθετική δυστοκία της Ζαλγκίρις και άρχισαν να ροκανίζουν τη διαφορά, με τον Τανάσκοβιτς να δίνει λύσεις κοντά στο καλάθι και τον Τόμπσον να σκοράρει πέντε συνεχόμενους πόντους. Ο Χέιζ ολοκλήρωσε το ξέσπασμα των Σέρβων, μειώνοντας σε 77-73 στα 3’47” πριν από τη λήξη, μετατρέποντας ένα φαινομενικά τελειωμένο παιχνίδι σε πραγματικό ντέρμπι.
Εκεί, όμως, μίλησε η ψυχραιμία του Έντουαρντς. Ο Αμερικανός γκαρντ ευστόχησε σε τέσσερις συνεχόμενες βολές και έφερε ξανά τη Ζαλγκίρις στο +8 (81-73), δίνοντας πολύτιμη ανάσα στους γηπεδούχους. Η Παρτιζάν δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια και με τρίποντο του Βιλντόσα μείωσε σε 84-78, μόλις 48 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος, αλλά ο Τούμπελις έδωσε την οριστική απάντηση με τρίποντο στα 31″ για το 87-78. Ο Τανάσκοβιτς διαμόρφωσε το τελικό 87-80, χωρίς να μπορέσει να αλλάξει την έκβαση της αναμέτρησης.
Ο Κάρσεν Έντουαρντς ήταν ο πρώτος σκόρερ της Ζαλγκίρις με 17 πόντους, 4 ασίστ και 7/8 βολές, αλλά ο Βαλαντσιούνας αποτέλεσε τον κορυφαίο σε συνολική προσφορά, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με 16 πόντους, 8 ριμπάουντ και 25 βαθμούς αξιολόγησης. Ο Τούμπελις πρόσθεσε 11 πόντους, 6 ριμπάουντ και 3/5 τρίποντα, ενώ ο Στέρλινγκ Μπράουν είχε 9 πόντους και 5 ριμπάουντ. Σημαντική ήταν και η οργανωτική συνεισφορά του Κίναν Έβανς, ο οποίος μοίρασε 6 ασίστ σε λιγότερα από 16 λεπτά συμμετοχής.
Από την Παρτιζάν ξεχώρισε ο Νίκολα Τανάσκοβιτς με 19 πόντους και 5 ριμπάουντ, ενώ ο Ίθαν Τόμπσον πρόσθεσε 15 πόντους, 6 ριμπάουντ και 4 ασίστ. Ο Βιλντόσα σημείωσε 14 πόντους, την ώρα που ο Κάρλικ Τζόουνς έμεινε στους 7 με 3/11 δίποντα και 0/3 τρίποντα, παρότι μοίρασε 7 ασίστ. Η ομάδα του Πενιαρόγια πλήρωσε σε μεγάλο βαθμό την αστοχία της από την περιφέρεια, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 5/23 τρίποντα, έναντι 8/26 της Ζαλγκίρις. Οι Λιθουανοί αξιοποίησαν επίσης την υπεροχή τους στις βολές (25/30 έναντι 13/16), στοιχείο που τους επέτρεψε να διαχειριστούν την πίεση των τελευταίων λεπτών και να φτάσουν στην τελική επικράτηση.
Τα δεκάλεπτα: 27-21, 44-40, 69-57, 87-80
