Η νύχτα της Τετάρτης προς την Πέμπτη προσφέρει την καλύτερη ευκαιρία για όσους θέλουν να παρατηρήσουν τις Ωριωνίδες, μία από τις πιο εντυπωσιακές βροχές διαττόντων του φθινοπώρου. Υπό ιδανικές συνθήκες, στον ουρανό μπορεί να εμφανιστούν έως και 20 μετέωρα την ώρα.
Οι Ωριωνίδες συνδέονται με τον περίφημο κομήτη του Χάλεϊ και παραμένουν ορατές για αρκετές εβδομάδες πριν και μετά την κορύφωσή τους. Η συχνότητά τους, ωστόσο, είναι μεγαλύτερη γύρω από την ημερομηνία του μέγιστου.
Η παρατήρηση δεν θα είναι εξίσου εύκολη για όλους, καθώς το έντονο σεληνιακό φως ενδέχεται να περιορίσει την ορατότητα των πιο αμυδρών μετεώρων, κυρίως κατά τις πρώτες ώρες της νύχτας.
Οι συνθήκες αναμένεται να γίνουν καλύτερες μετά τη δύση της Σελήνης, αργότερα μέσα στη νύχτα. Η επιλογή μιας τοποθεσίας μακριά από τα έντονα φώτα των πόλεων αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες για μια εντυπωσιακή θέαση.
Η καλύτερη περίοδος παρατήρησης είναι συνήθως μετά τα μεσάνυχτα και μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες, όταν ο ουρανός προσφέρει ευνοϊκότερες συνθήκες.
Οι Ωριωνίδες είναι μία από τις δύο σημαντικές ετήσιες βροχές διαττόντων που προκαλούνται από τα υπολείμματα του κομήτη του Χάλεϊ. Ο κομήτης περνά από την περιοχή της Γης περίπου κάθε 75 χρόνια, αφήνοντας πίσω του σωματίδια σκόνης και μικρά θραύσματα κατά μήκος της τροχιάς του.
Όταν η Γη διασχίζει αυτή τη ζώνη υπολειμμάτων, τα σωματίδια εισέρχονται στην ατμόσφαιρα με μεγάλη ταχύτητα. Η αλληλεπίδρασή τους με την ατμόσφαιρα προκαλεί έντονη θέρμανση και φωτεινές γραμμές που διασχίζουν τον ουρανό, γνωστές ως «πεφταστέρια».
Η συγκεκριμένη βροχή διαττόντων ξεχωρίζει για την ταχύτητα και τη φωτεινότητα των μετεώρων της. Ορισμένα από αυτά αφήνουν πίσω τους φωτεινά ίχνη, τα οποία μπορεί να παραμείνουν ορατά για αρκετά δευτερόλεπτα.
Παρά την ονομασία τους, οι Ωριωνίδες δεν εμφανίζονται αποκλειστικά κοντά στον αστερισμό του Ωρίωνα. Μπορούν να γίνουν ορατές σε διαφορετικά σημεία του νυχτερινού ουρανού, τόσο στο βόρειο όσο και στο νότιο ημισφαίριο.
Για την παρατήρησή τους δεν απαιτούνται τηλεσκόπια ή κιάλια. Το γυμνό μάτι επιτρέπει την ευκολότερη παρακολούθηση των φωτεινών ιχνών σε ολόκληρο τον ουρανό, αρκεί να υπάρχει υπομονή, καθώς τα μάτια χρειάζονται αρκετά λεπτά για να προσαρμοστούν στο σκοτάδι.
Το επόμενο σημαντικό ουράνιο θέαμα αναμένεται στις 5 Νοεμβρίου, όταν κορυφώνονται οι Νότιες Ταυρίδες. Η σχετικά λεπτή ημισέληνος προβλέπεται να προσφέρει ευνοϊκότερες συνθήκες παρατήρησης, επιτρέποντας σε περισσότερα μετέωρα να ξεχωρίσουν στον νυχτερινό ουρανό.
Φωτογραφία: NASA
