Δεν ήταν απλώς μια δεύτερη συνεχόμενη ήττα. Ήταν η επιβεβαίωση ότι το απίστευτο στραπάτσο από τον Ολυμπιακό έχει αφήσει βαθύ αποτύπωμα στη Βαλένθια! Μόλις δύο βράδια μετά την ιστορική ανατροπή των Ερυθρόλευκων από το -28, η Μακάμπι Τελ Αβίβ πέρασε από το Roig Arena με 91-88, εκμεταλλευόμενη τη δυσκολία των «νυχτερίδων» να διαχειριστούν ακόμη ένα κλειστό φινάλε.
Η ομάδα του Όντεντ Κάτας πανηγύρισε μια τεράστια εκτός έδρας νίκη, ανέβασε το ρεκόρ της στο 2-4 και υποχρέωσε τη Βαλένθια στη δεύτερη διαδοχική ευρωπαϊκή ήττα της. Οι Ισπανοί, που είχαν ξεκινήσει με τέσσερις νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, βρίσκονται πλέον στο 4-2.
Την Τρίτη, η Βαλένθια είχε προηγηθεί με 28 πόντους απέναντι στον Ολυμπιακό, προτού η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα πραγματοποιήσει μια μυθική ανατροπή και επικρατήσει με 102-97 στην παράταση. Σαράντα οκτώ ώρες αργότερα, οι παίκτες του Τσάβι Άλμπερτ κλήθηκαν να επιστρέψουν στο ίδιο γήπεδο και να αντιμετωπίσουν μια Μακάμπι που διψούσε για αντίδραση μετά την ήττα της στη Βαρκελώνη.
Η αναμέτρηση άρχισε με τη Βαλένθια να βρίσκει λύσεις από τους Άρμονι Μπρουκς και Ντίλαν Οσετκόφσκι, όμως η Μακάμπι γρήγορα επέβαλε τον δικό της ρυθμό. Ο Γιαμ Μαντάρ μπήκε δυνατά, ο Τζέιλεν Χορντ έδωσε πόντους κοντά στο καλάθι και οι Ρόμαν Σόρκιν, Τζίμι Κλαρκ και Μπόνζι Κόλσον χτύπησαν από την περιφέρεια.
Οι Ισραηλινοί έκλεισαν το πρώτο δεκάλεπτο στο 23-31 και με δύο καλάθια στο ξεκίνημα του δεύτερου έφτασαν στο 23-35. Η Βαλένθια, πάντως, αντέδρασε. Με τον Γκονσάλο Κορμπαλάν να δίνει σημαντικές λύσεις, τον Χασιέλ Ριβέρο να τελειώνει φάσεις και τον Νίκολα Μίροτιτς να προσθέτει ένα κρίσιμο τρίποντο, οι γηπεδούχοι μετέτρεψαν το 26-38 σε 47-45.
Το τελευταίο δευτερόλεπτο του ημιχρόνου, ωστόσο, επιφύλασσε νέα ψυχρολουσία. Ο Μπόνζι Κόλσον ευστόχησε σε τρίποντο και έστειλε τη Μακάμπι στα αποδυτήρια μπροστά με 48-50.
Στο τρίτο δεκάλεπτο οι δύο ομάδες συνέχισαν να συμβαδίζουν στο σκορ. Η Μακάμπι βρήκε επιθετικές λύσεις από τους Κλαρκ, Ο’Σέι Μπρίσετ και Σόρκιν, όμως η Βαλένθια επέστρεφε κάθε φορά. Ο Μίροτιτς με τρίποντο μείωσε σε 63-64, ο Άλβαρο Καρδένας έφερε τους Ισπανούς στο 66-69 και ο Χοσέπ Πουέρτο πλησίασε στον πόντο. Τελικά, ο Μπρουκς σκόραρε σχεδόν με την εκπνοή της περιόδου, δίνοντας στη Βαλένθια προβάδισμα 72-71.
Όλα έδειχναν ότι οι «νυχτερίδες» είχαν αφήσει πίσω τους το κακό ξεκίνημα. Το τελευταίο δεκάλεπτο, όμως, έφερε ξανά στην επιφάνεια τη δυσκολία τους να τελειώσουν ένα παιχνίδι.
Το σκορ άλλαζε συνεχώς χέρια, με τη Βαλένθια να φτάνει στο 82-80 και τον Σόρκιν να απαντά με τρίποντο για το 82-83. Ο Κορμπαλάν έδωσε νέο προβάδισμα στους γηπεδούχους (85-83), αλλά εκεί άρχισε η καθοριστική αντεπίθεση της Μακάμπι. Στα 2’13” πριν από τη λήξη, ο Κόλσον ευστόχησε σε τρίποντο για το 85-86. Ακολούθησαν χαμένες επιθέσεις της Βαλένθια και ο Τζίμι Κλαρκ ανέλαβε δράση.
Ο Αμερικανός γκαρντ πέτυχε μεγάλο τρίποντο στα 61 δευτερόλεπτα για το 85-89 και στα 31″ σκόραρε ξανά για το 85-91, δίνοντας στη Μακάμπι διαφορά έξι πόντων στην πιο κρίσιμη στιγμή. Ο Μπρουκς κράτησε ζωντανή τη Βαλένθια με τρίποντο στα 20″ (88-91), ενώ τα διαδοχικά λάθη των φιλοξενούμενων πρόσφεραν στους Ισπανούς δύο τελευταίες ευκαιρίες να στείλουν το παιχνίδι στην παράταση.
Ο Κάμερον Τέιλορ αστόχησε από τα 6,75 μ. στα 11″ και ο Άρμονι Μπρουκς έχασε το τρίποντο της ισοφάρισης στα τελευταία τέσσερα δευτερόλεπτα. Η Μακάμπι άντεξε και έφυγε θριαμβεύτρια από τη Βαλένθια.
Ο Τζίμι Κλαρκ ήταν ο πρώτος σκόρερ των νικητών με 17 πόντους, έχοντας 3/3 τρίποντα και τέσσερις ασίστ. Ο Ρόμαν Σόρκιν πρόσθεσε 16 πόντους με 3/4 τρίποντα, ο Μπρίσετ είχε 14 πόντους και πέντε ριμπάουντ, ενώ ο Χορντ σημείωσε 12 πόντους.
Για τη Βαλένθια, οι Μπρουκς και Κορμπαλάν πέτυχαν από 14 πόντους, με τον δεύτερο να έχει και τρία κλεψίματα και 21 PIR. Ο Μίροτιτς πρόσθεσε 12 πόντους, αλλά οι γηπεδούχοι δεν βρήκαν την απαραίτητη επιθετική συνέπεια στο τελευταίο δεκάλεπτο.
Χαρακτηριστική ήταν η διαφορά στην περιφερειακή ευστοχία: η Μακάμπι ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 14/24 τρίποντα (58,3%), έναντι 11/38 (28,9%) της Βαλένθια. Οι Ισραηλινοί μοίρασαν επίσης 24 ασίστ, έναντι 19 των Ισπανών.
Η Βαλένθια σημείωσε μόλις 16 πόντους στην τέταρτη περίοδο, επίδοση που αποδείχθηκε καθοριστική σε ένα παιχνίδι που κρινόταν σε κάθε κατοχή.
Μέσα σε 48 ώρες, η ομάδα που έμοιαζε ασταμάτητη με τέσσερις διαδοχικές νίκες γνώρισε δύο οδυνηρές ήττες στην έδρα της. Ο Ολυμπιακός προκάλεσε το πρώτο και πιο ισχυρό σοκ με την ανατροπή από το -28 στην παράταση σε ένα ιστορικό, επικό ματς. Η Μακάμπι φρόντισε να το κάνει ακόμη πιο βαρύ, αποδεικνύοντας ότι οι 48 ώρες ήταν πολύ μικρό χρονικό διάστημα για να ανακάμψει κάποιος μετά από ένα στραπάτσο σαν αυτό της περασμένης Τρίτης…
Τα δεκάλεπτα: 23-31, 48-50, 72-71, 88-91
