Η νέα εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Κέιτι Ζακαράια, καλείται να απαντήσει σε ερωτήματα για το επαγγελματικό της υπόβαθρο, καθώς δεν έχουν εντοπιστεί αρχεία που να αποδεικνύουν ότι διαθέτει άδεια άσκησης δικηγορίας στις ΗΠΑ.
Η ίδια έχει δηλώσει ότι εργάστηκε ως δικηγόρος πριν εισέλθει στην πολιτική, ενώ ανάλογες αναφορές έχει κάνει και ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς η Ζακαράια ανέλαβε καθήκοντα λίγες εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, σε μια περίοδο κατά την οποία ο Τραμπ επιδιώκει να αναδείξει το έργο της κυβέρνησής του και να ενισχύσει τις πιθανότητες των Ρεπουμπλικανών να διατηρήσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου.
Η Ζακαράια αποφοίτησε από τη Νομική Σχολή του πανεπιστημίου Pepperdine το 2011, σύμφωνα με τα στοιχεία του ίδιου του ιδρύματος. Ωστόσο, το πτυχίο Νομικής δεν αρκεί από μόνο του για την άσκηση δικηγορίας στις ΗΠΑ, καθώς απαιτείται και η απόκτηση άδειας, συνήθως μέσω της εγγραφής στον αρμόδιο δικηγορικό σύλλογο.
Το Reuters αναφέρει ότι δεν μπόρεσε να εντοπίσει στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η Ζακαράια είχε εγγραφεί ως δικηγόρος σε κάποια αμερικανική πολιτεία ή στην ομοσπονδιακή πρωτεύουσα, την Ουάσινγκτον.
Όταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφο την Τρίτη πού είχε δώσει εξετάσεις για την άδεια άσκησης δικηγορίας, η ίδια απάντησε ότι αυτό συνέβη όταν εγκαταστάθηκε στην Κίνα. Από την πλευρά της, η Ζακαράια δήλωσε μέσω email ότι «άσκησα το δίκαιο των διεθνών συναλλαγών, διαθέτοντας όλα τα κατάλληλα διαπιστευτήρια».
Σύμφωνα με το επαγγελματικό της προφίλ στο LinkedIn, εργάστηκε στη νομική εταιρεία Zhong Lun στο Πεκίνο από το 2011 έως το 2013. Την περίοδο 2024-2025 απασχολήθηκε ως νομική σύμβουλος στην οργάνωση Fix California, την οποία ίδρυσε ο σύμμαχος του Τραμπ, Ρικ Γκρένελ.
Σε γραπτή απάντησή του, ο Γκρένελ ανέφερε ότι η Ζακαράια είχε αναλάβει διαφορετικούς ρόλους ως ανώτερη σύμβουλος, ενώ ήταν επίσης επικεφαλής των εξωτερικών νομικών συμβούλων της οργάνωσης.
Η κινεζική εταιρεία Zhong Lun δεν απάντησε στα αιτήματα του Reuters για σχολιασμό. Ούτε ο Λευκός Οίκος έδωσε απαντήσεις στα ερωτήματα σχετικά με το νομικό υπόβαθρο και τα επαγγελματικά διαπιστευτήρια της νέας εκπροσώπου.
Παράλληλα, η κινεζική νομοθεσία ορίζει ότι όσοι ασκούν δικηγορία στη χώρα πρέπει να είναι Κινέζοι υπήκοοι. Οι αλλοδαποί εργαζόμενοι μπορούν να παρέχουν νομικές συμβουλές και γνωμοδοτήσεις, αλλά δεν έχουν δικαίωμα να ασκούν δικηγορία με την αντίστοιχη επαγγελματική ιδιότητα.
Η επιλογή της Ζακαράια έγινε από τον Τραμπ έπειτα από ανησυχίες που είχε εκφράσει για τον τρόπο με τον οποίο τα μέσα ενημέρωσης κάλυπταν την πολιτική του. Σύμφωνα με δύο πρόσωπα που γνωρίζουν τις σχετικές συνομιλίες, ο Αμερικανός πρόεδρος θεωρούσε ότι χρειαζόταν έναν νέο εκπρόσωπο που θα μπορούσε να προβάλλει αποτελεσματικότερα τα επιτεύγματα της κυβέρνησής του.
Η Ζακαράια αντικατέστησε την Κάρολαϊν Λέβιτ, η οποία αποχώρησε από τον Λευκό Οίκο τον Αύγουστο. Η τοποθέτησή της τόσο κοντά στις ενδιάμεσες εκλογές προκάλεσε έκπληξη σε ορισμένους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου, σύμφωνα με πηγή που επικαλείται το Reuters.
Η πρώτη ενημέρωση Τύπου υπό τη νέα εκπρόσωπο πραγματοποιήθηκε την Τρίτη και διήρκεσε μόλις 14 λεπτά, με τη Ζακαράια να δέχεται ερωτήσεις από τρεις δημοσιογράφους. Η εμφάνισή της προκάλεσε επικρίσεις από ορισμένους σχολιαστές και πολιτικούς αναλυτές, αν και ο Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι θεωρεί πως τα πήγε πολύ καλά.
Η συζήτηση γύρω από την επαγγελματική ιδιότητα της Ζακαράια προκάλεσε και την παρέμβαση ειδικών στη νομική δεοντολογία. Η Ρενέ Νέικ Τζέφερσον, καθηγήτρια Νομικής στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον, χαρακτήρισε την υπόθεση «θεμελιώδες ζήτημα εμπιστοσύνης του κοινού», το οποίο ξεπερνά τα όρια της επαγγελματικής ορολογίας.
Η ίδια διευκρίνισε ότι δεν απαιτείται να είναι κάποιος δικηγόρος για να αναλάβει τη θέση του εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου. Ωστόσο, όπως σημείωσε, το κοινό δικαιούται να γνωρίζει εάν ένας κυβερνητικός αξιωματούχος δηλώνει ότι κατέχει μια επαγγελματική ιδιότητα την οποία στην πραγματικότητα δεν διαθέτει. Η συγκεκριμένη διάκριση βρίσκεται, σύμφωνα με την καθηγήτρια, στον πυρήνα των καταγγελιών που έχουν διατυπωθεί στην υπόθεση της Ζακαράια.
