Σε μια κρίσιμη συγκυρία για τις σχέσεις της Βρετανίας με τις χώρες της Καραϊβικής, ο βασιλιάς Κάρολος θα επισκεφθεί αργότερα αυτόν τον μήνα τις Μπαχάμες και τη Γουιάνα, πριν μεταβεί στην Αντίγκουα και Μπαρμπούντα για να παραστεί στη Σύνοδο των Αρχηγών Κυβερνήσεων της Κοινοπολιτείας (CHOGM), από την 1η έως τις 4 Νοεμβρίου του τρέχοντος έτους.
Η επίσκεψη αναμένεται να πραγματοποιηθεί υπό τη σκιά των αυξανόμενων πιέσεων από χώρες της Καραϊβικής και της Αφρικής προς τη Βρετανία και άλλες αποικιοκρατικές δυνάμεις, προκειμένου να καταβάλουν αποζημιώσεις για τη συμμετοχή τους στο διατλαντικό δουλεμπόριο. Το ζήτημα αναμένεται να βρεθεί στο επίκεντρο της CHOGM.
Το Παλάτι του Μπάκιγχαμ ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι ο βασιλιάς Κάρολος δεν θα αποφύγει να αναφερθεί στη συμμετοχή της Βρετανίας στο διατλαντικό δουλεμπόριο, ωστόσο δεν πρόκειται να ζητήσει επίσημα συγγνώμη για «τις πιο σκοτεινές ημέρες του παρελθόντος μας».
Ο Κάρολος και η σύζυγός του, η βασίλισσα Καμίλα, θα πραγματοποιήσουν την περιοδεία τους ενώ ο μονάρχης παραμένει αρχηγός κράτους σε αρκετές χώρες της Καραϊβικής, μεταξύ των οποίων οι Μπαχάμες και η Αντίγκουα και Μπαρμπούντα.
Η βρετανική κυβέρνηση έχει αποκλείσει την καταβολή οποιωνδήποτε αποζημιώσεων. Εκπρόσωπος του παλατιού δήλωσε ότι τόσο οι αποζημιώσεις όσο και οι συγγνώμες αποτελούν ζήτημα που αφορά την κυβέρνηση, ενώ ο Κάρολος έχει εκφράσει στο παρελθόν τη λύπη του για τη δουλεία.
«Σε διάφορα φόρουμ διεξάγονται σημαντικές συζητήσεις σχετικά με την αποικιακή κληρονομιά και τις διαγενεακές επιπτώσεις του διατλαντικού εμπορίου σκλάβων», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Παλατιού του Μπάκιγχαμ, προσθέτοντας ότι η επίσκεψη πραγματοποιείται σε μια κρίσιμη στιγμή για τις σχέσεις μεταξύ της Βρετανίας και των χωρών της Καραϊβικής.
«Το πρόγραμμα της επίσκεψης, επομένως, δεν θα αποφύγει “τις πιο σκοτεινές ημέρες του παρελθόντος μας”, όπως τις έχει περιγράψει η Αυτού Μεγαλειότης, αλλά — σύμφωνα με τις επιθυμίες των χωρών που μας φιλοξενούν — θα επικεντρωθεί κυρίως στο ζωντανό παρόν και το ελπιδοφόρο μέλλον κάθε χώρας».
Από τον 15ο έως τον 19ο αιώνα, τουλάχιστον 12,5 εκατομμύρια Αφρικανοί απήχθησαν και πωλήθηκαν ως σκλάβοι από Ευρωπαίους εμπόρους. Η Βρετανία ευθύνεται για τη μεταφορά περίπου 3,2 εκατομμυρίων ανθρώπων, γεγονός που την καθιστά τη δεύτερη πιο ενεργή ευρωπαϊκή χώρα μετά την Πορτογαλία.
Ο Κάρολος, επικεφαλής της Κοινοπολιτείας, μιας ομάδας 56 χωρών – κυρίως πρώην βρετανικών αποικιών – που περιλαμβάνει περίπου 2,7 δισεκατομμύρια ανθρώπους, έχει υποστηρίξει την έρευνα σχετικά με τους ιστορικούς δεσμούς της βρετανικής μοναρχίας με το εμπόριο αυτό.
«Είναι σημαντικό να σημειωθεί εδώ το έργο που έχει επιτελέσει ο ίδιος ο Μεγαλειότατος επί πολλά χρόνια, τόσο για την αναγνώριση των αδικιών του παρελθόντος όσο και για την εξεύρεση δημιουργικών τρόπων για την αποκατάσταση των ανισοτήτων που εξακολουθούν να υφίστανται», δήλωσε ο εκπρόσωπος του παλατιού.
«Όπως είναι λοιπόν αναμενόμενο, κατά τη διάρκεια της επίσκεψης θα δοθούν ευκαιρίες για να εκφραστεί και να ανανεωθεί η προσωπική, ειλικρινής και διαρκής δέσμευσή του σε αυτή τη διαδικασία», όπως μετέδωσε το ΑΠΕ.
Τον περασμένο μήνα, η κυβέρνηση της Τζαμάικας ζήτησε επίσης επίσημα από τον βασιλιά Κάρολο να ζητήσει νομική συμβουλή σχετικά με το αν η Βρετανία θα πρέπει να καταβάλει αποζημιώσεις, δηλώνοντας ότι «ενθαρρύνθηκε» από τη δέσμευση του Παλατιού του Μπάκιγχαμ.
Τον Φεβρουάριο, η Γενική Γραμματέας της Κοινοπολιτείας, Σίρλεϊ Μπόττσγουεϊ, δήλωσε στο Reuters ότι αναμένει από τα μέλη της να σημειώσουν πρόοδο προς την έναρξη διαπραγματεύσεων για αποζημιώσεις.
