Σε νέο τοπίο για τις ευρωπαϊκές αερομεταφορές οδηγεί η απότομη άνοδος του κόστους των καυσίμων, με τον CEO της Ryanair, Έντι Γουίλσον, να προειδοποιεί για έναν ιδιαίτερα δύσκολο χειμώνα. Οι επιβάτες ενδέχεται να βρεθούν αντιμέτωποι με ακριβότερα εισιτήρια και λιγότερες πτήσεις, ενώ οι οικονομικά ασθενέστερες αεροπορικές εταιρείες θα δεχθούν ακόμη μεγαλύτερη πίεση.
Μιλώντας στην Corriere della Sera, ο επικεφαλής της ιρλανδικής low cost εκτίμησε ότι η αύξηση στην τιμή του jet fuel θα επηρεάσει τους υπολογισμούς ολόκληρου του κλάδου. Η Ryanair, πάντως, σχεδιάζει για τον χειμώνα σχετικά περιορισμένες περικοπές, με περίπου 2 εκατομμύρια λιγότερες διαθέσιμες θέσεις. Δεν προβλέπεται κατάργηση δρομολογίων, αλλά μείωση συχνοτήτων σε ορισμένες γραμμές.
Η εικόνα αναμένεται να είναι πιο δύσκολη για εταιρείες με υψηλότερο λειτουργικό κόστος. Ο Γουίλσον θεωρεί πιθανό να συνδυαστούν η μείωση της προσφοράς και η αύξηση των τιμών, καθώς αρκετοί αερομεταφορείς ίσως δεν καταφέρουν να απορροφήσουν ή να μετακυλίσουν πλήρως την επιβάρυνση στους επιβάτες.
Καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη της κατάστασης παίζουν τα συμβόλαια hedging, μέσω των οποίων οι αεροπορικές εταιρείες «κλειδώνουν» εκ των προτέρων μέρος της τιμής των καυσίμων και περιορίζουν την έκθεσή τους στις διακυμάνσεις της αγοράς.
Όσο, όμως, οι υφιστάμενες καλύψεις λήγουν, οι εταιρείες θα αναγκάζονται να προμηθεύονται μεγαλύτερες ποσότητες καυσίμων στις νέες, υψηλότερες τιμές. Στην περίπτωση της Ryanair, από τον Απρίλιο του 2027 μόλις το 15% των αναγκών της θα καλύπτεται μέσω hedging, ενώ το υπόλοιπο 85% θα είναι περισσότερο εκτεθειμένο στις τιμές της αγοράς.
«Αν η τιμή παραμείνει υψηλή, θα υπάρξει επίπτωση στους ναύλους», αναγνωρίζει ο Γουίλσον, χωρίς να προχωρά σε εκτίμηση για το ύψος των πιθανών αυξήσεων.
Ο CEO της Ryanair εκτιμά ακόμη ότι οι υψηλές τιμές ενέργειας θα επιταχύνουν την ενοποίηση της ευρωπαϊκής αεροπορικής αγοράς. Όπως υποστηρίζει, ορισμένοι ανταγωνιστές ενδέχεται να μην καταφέρουν να επιβιώσουν, ιδιαίτερα αν δεν έχουν τη δυνατότητα να περιορίσουν το κόστος λειτουργίας τους.
Η Ryanair θεωρεί ότι το βασικό της πλεονέκτημα βρίσκεται ακριβώς στο χαμηλότερο λειτουργικό κόστος. Σύμφωνα με τον Γουίλσον, αυτό θα της επιτρέψει να διατηρεί χαμηλότερους ναύλους από τους ανταγωνιστές της, ακόμη και σε ένα περιβάλλον ακριβών καυσίμων.
Παρά τις πιέσεις, η ιρλανδική εταιρεία συνεχίζει την επέκτασή της στην Ιταλία. Ενισχύει την παρουσία της στα αεροδρόμια Μιλάνο Μαλπένσα και Μπέργκαμο, όπου τοποθετεί δύο επιπλέον αεροσκάφη και εγκαινιάζει νέα απευθείας δρομολόγια.
Διαφορετική είναι η στρατηγική της για τη Ρώμη, καθώς δεν προγραμματίζει ανάπτυξη στο Φιουμιτσίνο, λόγω του υψηλού λειτουργικού κόστους. Την ίδια στιγμή, εξακολουθεί να ζητά την αύξηση των πτήσεων από το Τσιαμπίνο.
Ο Γουίλσον υποστηρίζει ότι η χρήση των νεότερων Boeing 737 Max 8, τα οποία παράγουν λιγότερο θόρυβο, θα μπορούσε να επιτρέψει την αύξηση του σημερινού ορίου των 65 ημερήσιων κινήσεων στο Τσιαμπίνο.
Η Ryanair περιμένει, παράλληλα, να παραλάβει τα πρώτα Boeing 737 Max 10 από την άνοιξη. Τα αεροσκάφη αναμένεται αρχικά να τοποθετηθούν στο Δουβλίνο και στο Λονδίνο Στάνστεντ, ώστε να εξοικειωθούν με αυτά τα πληρώματα, και στη συνέχεια πιθανότατα στο Μπέργκαμο.
Παρότι η διαδικασία πιστοποίησης έχει καθυστερήσει, ο Γουίλσον δηλώνει ότι η εταιρεία δεν έχει ενημερωθεί για κάποιο ζήτημα που να αφορά την ασφάλεια του αεροσκάφους.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσίασε ο επικεφαλής της Ryanair, περίπου το 30% των επιβατών της ταξιδεύει για επαγγελματικούς λόγους. Το δεδομένο αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι η εταιρεία εξετάζει την προσθήκη υπηρεσιών όπως τα airport lounges.
Η Ryanair παραμένει προσηλωμένη στο μοντέλο χαμηλού κόστους, θεωρώντας ότι ακόμη και οι επαγγελματίες ταξιδιώτες δίνουν μεγαλύτερη σημασία στην τιμή και στην ακρίβεια της πτήσης.
Το μεγάλο τεστ για το συγκεκριμένο μοντέλο θα έρθει από την πορεία των τιμών της ενέργειας. Αν το jet fuel παραμείνει σε υψηλά επίπεδα και μέσα στο 2027, η ευρωπαϊκή αεροπορική αγορά θα κληθεί να προσαρμοστεί σε ένα περιβάλλον αυξημένου κόστους, τόσο για τις εταιρείες όσο και τελικά για τους επιβάτες.
