Η ανάπτυξη έως και τριών αεροπλανοφόρων στη Μέση Ανατολή εξετάζεται από το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας, την ώρα που ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο επανέναρξης των επιθέσεων εναντίον του Ιράν μετά τις ενδιάμεσες εκλογές για το Κογκρέσο.
Οι σχεδιασμοί προβλέπουν επίσης την αποστολή μιας τρίτης ομάδας κρούσης αεροπλανοφόρων και μιας επιπλέον εκστρατευτικής μονάδας Πεζοναυτών, εξέλιξη που θα προσθέσει περίπου 9.000 έως 10.000 Αμερικανούς στρατιωτικούς στην περιοχή, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους.
Οι ίδιοι αξιωματούχοι διευκρινίζουν, πάντως, ότι οι κινήσεις παραμένουν στο στάδιο του σχεδιασμού και πως δεν έχει ληφθεί ακόμη οριστική απόφαση για την υλοποίησή τους, σύμφωνα με την αμερικανική εφημερίδα The Wall Street Journal.
Στόχος των στρατιωτικών σχεδιασμών είναι να προσφερθεί στον Πρόεδρο των ΗΠΑ και στη στρατιωτική ηγεσία μεγαλύτερη ευελιξία στη διαχείριση του πολέμου. Οι τρεις ομάδες μάχης αεροπλανοφόρων αναμένεται να συγκεντρώνουν συνολικά περίπου 20.000 στρατιωτικούς και έως 150 μαχητικά αεροσκάφη.
Οι δυνάμεις αυτές περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, σημαντικό αριθμό αντιτορπιλικών με δυνατότητες εκτόξευσης πυραύλων και αντιμετώπισης πυραυλικών επιθέσεων. Περίπου 50.000 Αμερικανοί στρατιωτικοί βρίσκονται ήδη αναπτυγμένοι στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής.
Τα αεροπλανοφόρα που εξετάζεται να αναπτυχθούν είναι το USS George Washington, το οποίο βρισκόταν στην Αραβική Θάλασσα, το USS George H.W. Bush, που βρίσκεται στον Ινδικό Ωκεανό, καθώς και το USS Theodore Roosevelt. Το τελευταίο αναχώρησε πρόσφατα από το Σαν Ντιέγκο και αναμένεται να διασχίσει τον Ειρηνικό Ωκεανό με κατεύθυνση προς τη Μέση Ανατολή.
Η εφημερίδα The Wall Street Journal είχε αποκαλύψει νωρίτερα τα σχέδια για την ανάπτυξη των τριών αεροπλανοφόρων.
Παράλληλα, οι κινήσεις του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού πραγματοποιούνται ενώ από την Καλιφόρνια αποστέλλεται μια αμφίβια ομάδα μάχης τριών πλοίων, γνωστή ως ομάδα «Makin Island».
Η συγκεκριμένη δύναμη ενδέχεται να ενωθεί με την αμφίβια ομάδα «Boxer», η οποία βρίσκεται αναπτυγμένη στη Μέση Ανατολή εδώ και αρκετούς μήνες. Κάθε μία από τις δύο ομάδες διαθέτει περισσότερους από 4.000 ναύτες και πεζοναύτες.
Σε συνέντευξη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Time, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι είναι «πιθανό» να διευρύνει τους βομβαρδισμούς κατά του Ιράν μετά τις ενδιάμεσες εκλογές. Με αυτόν τον τρόπο, υποδηλώνει ότι οι στρατιωτικές επιλογές παραμένουν στο τραπέζι για την κυβέρνησή του.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Τραμπ είχε ξεκινήσει τον πόλεμο σε συντονισμό με το Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου. Ακολούθησε προσωρινή παύση των συγκρούσεων κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, παράλληλα με τις διαπραγματεύσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης για την επίτευξη μόνιμης ειρηνευτικής συμφωνίας.
Ωστόσο, οι συνομιλίες κατέρρευσαν αργότερα και οι δύο πλευρές συνέχισαν να ανταλλάσσουν σποραδικές επιθέσεις.
Η νέα ανάπτυξη πολεμικών πλοίων δεν σημαίνει απαραίτητα ότι προετοιμάζεται διεύρυνση του πολέμου. Τα νέα πλοία ενδέχεται να αντικαταστήσουν δυνάμεις που βρίσκονται ήδη στην περιοχή, καθώς αρκετές μονάδες παραμένουν εδώ και μήνες στη θάλασσα.
Οι αξιωματούχοι τόνισαν ότι οι νέες ναυτικές δυνάμεις θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την αντικατάσταση των υφιστάμενων μονάδων, ιδιαίτερα στην περίπτωση που ο Τραμπ αποφασίσει τελικά να μην επεκτείνει εκ νέου τη σύγκρουση.
Το USS George H.W. Bush είχε αναχωρήσει από τη Βιρτζίνια τον Μάρτιο, ενώ το USS George Washington εγκατέλειψε τη βάση του στην Ιαπωνία τον Μάιο και έφθασε στη Μέση Ανατολή τον Αύγουστο.
Το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, από την πλευρά του, βρισκόταν πρόσφατα στον Ειρηνικό Ωκεανό, επιστρέφοντας στο Σαν Ντιέγκο μετά από μακρά ανάπτυξη στη Μέση Ανατολή. Κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής είχαν διατυπωθεί παράπονα σχετικά με τις συνθήκες διαβίωσης και τον περιορισμένο αριθμό στάσεων σε λιμάνια.
Τέλος, η ομάδα «Makin Island» αναμένεται επίσης να αντικαταστήσει την ομάδα «Boxer», στην οποία συμμετέχει η 11η Εκστρατευτική Μονάδα Πεζοναυτών, με έδρα το Καμπ Πέντλετον της Καλιφόρνιας και παρουσία στην περιοχή από τον Μάρτιο.
