Η πρώτη συγκέντρωση της Εθνικής Ελλάδας ενόψει του Nations League σηματοδοτεί την έναρξη μιας νέας και ιδιαίτερα απαιτητικής περιπέτειας για τη γαλανόλευκη.
Μιας περιπέτειας διαφορετικής από τις προηγούμενες, αφού η Ελλάδα θα αγωνιστεί πλέον στη League A, ανάμεσα στις κορυφαίες εθνικές ομάδες της Ευρώπης, έχοντας παράλληλα στα χέρια της μια από τις πιο προικισμένες γενιές της ιστορίας της.
Η ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς μπαίνει στη μάχη του Nations League με την πιο «ακριβή» φουρνιά Ελλήνων ποδοσφαιριστών που υπήρξε ποτέ.
Νέοι παίκτες που ήδη κοστολογούνται σε δεκάδες εκατομμύρια ευρώ, διεθνείς με πρωταγωνιστικό ρόλο στα μεγαλύτερα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και, κυρίως, μια ηλικιακή βάση που επιτρέπει την προσδοκία ότι αυτή η Εθνική δεν έχει φτάσει ακόμη στο ταβάνι της.
Και ανάμεσα στα πρόσωπα που συγκεντρώθηκαν για το νέο ξεκίνημα υπάρχει ένα που τους τελευταίους μήνες ανεβαίνει με εντυπωσιακή ταχύτητα: ο Μπάμπης Κωστούλας.
Ο Κωστούλας έρχεται με φόρα από την Premier League
Ο 19χρονος επιθετικός αποτελεί πλέον ένα από τα μεγαλύτερα κεφάλαια του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Η μετακίνησή του από τον Ολυμπιακό στην Μπράιτον ήταν μόνο η αρχή. Ο Κωστούλας έχει αρχίσει να αφήνει έντονο το αποτύπωμά του στην Premier League και να δικαιώνει όσους έβλεπαν σε αυτόν ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα που έχει βγάλει η Ελλάδα τα τελευταία χρόνια.
Και δεν είναι μόνος.
Ο Χρήστος Τζόλης βρίσκεται πλέον στην πρώτη γραμμή των Ελλήνων ποδοσφαιριστών, ο Βαγγέλης Παυλίδης έχει καθιερωθεί εδώ και χρόνια σε υψηλό ευρωπαϊκό επίπεδο, ο Κωνσταντίνος Κουλιεράκης έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πλέον περιζήτητους Έλληνες αμυντικούς, ενώ ο Κωνσταντίνος Καρέτσας αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα πρότζεκτ της νέας γενιάς.
Στην ίδια εξίσωση μπαίνουν ο Χρήστος Μουζακίτης, ο Κωνσταντίνος Τζολάκης και ο Χρήστος Ζαφείρης, μαζί με τους πιο έμπειρους πλέον διεθνείς όπως ο Κωνσταντίνος Μαυροπάνος και ο Κωνσταντίνος Τσιμίκας.
Για πρώτη φορά εδώ και πολλά χρόνια η Ελλάδα δεν έχει απλώς δύο ή τρεις ποδοσφαιριστές μεγάλης χρηματιστηριακής αξίας. Διαθέτει μια ολόκληρη δεξαμενή παικτών που αγωνίζονται ή προορίζονται να αγωνιστούν στο υψηλότερο επίπεδο.
Μια Εθνική εκατοντάδων εκατομμυρίων
Οι αριθμοί αποτυπώνουν με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο την αλλαγή επιπέδου.
Η χρηματιστηριακή αξία της Εθνικής έχει εκτοξευθεί σε επίπεδα πρωτόγνωρα για τα ελληνικά δεδομένα, την ώρα που μεγάλο μέρος αυτής της περιουσίας βρίσκεται στα πόδια ποδοσφαιριστών που έχουν ακόμη πολλά χρόνια καριέρας μπροστά τους.
Ο Κωστούλας είναι μόλις 19 ετών, ο Καρέτσας 18, ο Κουλιεράκης 22 και ο Τζολάκης 23, ενώ γύρω τους υπάρχουν αρκετοί ακόμη διεθνείς που βρίσκονται πριν ή κοντά στην κορυφαία ποδοσφαιρική ηλικία.
Αυτό είναι ίσως και το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της σημερινής Εθνικής. Δεν πρόκειται για ένα ακριβό ρόστερ που βρίσκεται στην κορύφωση του κύκλου του. Πρόκειται για ένα σύνολο του οποίου αρκετά από τα σημαντικότερα περιουσιακά στοιχεία βρίσκονται ακόμη στην αρχή της διαδρομής τους.
Και χωρίς τον Κωνσταντέλια…
Υπάρχει μάλιστα μια σημαντική υποσημείωση στη συγκεκριμένη συζήτηση.
Από αυτή τη νέα γενιά απουσιάζει ένας από τους σημαντικότερους Έλληνες ποδοσφαιριστές, ο Γιάννης Κωνσταντέλιας.
Ο διεθνής μεσοεπιθετικός του ΠΑΟΚ θα βρίσκεται για αρκετούς μήνες εκτός αγωνιστικής δράσης μετά την επέμβαση στην οποία υποβλήθηκε λόγω του σοβαρού τραυματισμού του στον χιαστό και φυσικά δεν βρίσκεται στη διάθεση του Ιβάν Γιοβάνοβιτς για την εκκίνηση του Nations League.
Η απουσία του κάνει ακόμη πιο χαρακτηριστικό το βάθος που έχει αποκτήσει η Εθνική, αφού ένας ποδοσφαιριστής τέτοιου επιπέδου βρίσκεται εκτός και παρ’ όλα αυτά η γαλανόλευκη παρατάσσει ένα ρόστερ γεμάτο ποιότητα, ταλέντο και υψηλές χρηματιστηριακές αξίες.
Πιο ακριβή δεν σημαίνει αυτομάτως και καλύτερη
Υπάρχει, βέβαια, μια απαραίτητη διευκρίνιση.
Η χρηματιστηριακή αξία δεν αποτελεί μέτρο αγωνιστικής επιτυχίας και οι οικονομικές συνθήκες στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο έχουν αλλάξει τόσο πολύ ώστε μια ευθεία σύγκριση διαφορετικών εποχών θα ήταν άδικη.
Η Εθνική του 2004 είναι το προφανέστερο παράδειγμα.
Η ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ δεν είχε τις σημερινές αποτιμήσεις. Είχε όμως κάτι που καμία άλλη ελληνική ομάδα δεν κατάφερε να αποκτήσει: το τρόπαιο του πρωταθλητή Ευρώπης.
Ακολούθησε μια μεγάλη περίοδος κατά την οποία η Ελλάδα απέκτησε σταθερή παρουσία στις μεγάλες διοργανώσεις, φτάνοντας μέχρι τους «16» του Μουντιάλ του 2014.
Η σημερινή γενιά δεν έχει ακόμη ανάλογες παραστάσεις και επιτυχίες.
Έχει όμως κάτι που δύσκολα μπορεί να περάσει απαρατήρητο: ένα πρωτοφανές για τα ελληνικά δεδομένα απόθεμα νεανικού ταλέντου.
Το πραγματικό τεστ αρχίζει τώρα
Η πρώτη συγκέντρωση της αποστολής βάζει ουσιαστικά τέλος στις θεωρητικές συζητήσεις. Το Nations League είναι η διοργάνωση στην οποία η νέα Ελλάδα καλείται να δείξει ότι η εντυπωσιακή άνοδος της αξίας των ποδοσφαιριστών της μπορεί να αποκτήσει και αγωνιστικό αντίκρισμα.
Η χρηματιστηριακή αξία δείχνει το ταλέντο που έχει συγκεντρωθεί. Οι ηλικίες δείχνουν την προοπτική. Οι ομάδες στις οποίες αγωνίζονται πλέον οι Έλληνες διεθνείς δείχνουν ότι το ελληνικό ποδόσφαιρο αρχίζει ξανά να παράγει παίκτες για το υψηλότερο ευρωπαϊκό επίπεδο.
Από εδώ και πέρα, όμως, τον λόγο έχει το γήπεδο.
Γιατί αυτή μπορεί πράγματι να είναι η ακριβότερη Εθνική Ελλάδας όλων των εποχών.
Το μεγάλο στοίχημα για τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς και τους παίκτες του είναι σε μερικά χρόνια να μη θυμόμαστε αυτή τη γενιά για το πόσα εκατομμύρια άξιζε, αλλά για όσα κατάφερε φορώντας τη γαλανόλευκη.
