Η εθνική ομάδα ολοκλήρωσε μια εντυπωσιακή παρουσία στον 1ο όμιλο του Eurovolley 2026 με ρεκόρ 3-2, κατέλαβε την τρίτη θέση επικρατώντας με καθαρές νίκες της Σουηδίας και της Σλοβακίας στα must win παιχνίδια, αλλά και της Σλοβενίας: αποτέλεσμα που έκανε κρότο στην Ευρώπη και υπενθύμισε στο ελληνικό σύνολο τις μεγάλες του δυνατότητες.
Γνωρίζοντας από πριν πως η Ελλάδα θα διασταυρωνόταν με τον 3ο όμιλο – τον πιο ανοιχτό του τουρνουά αφού όλοι μπορούσαν να τους κερδίσουν όλους και όλοι να χάσουν από όλους – είναι λογικό να υπάρχει μια συγκρατημένη αισιοδοξία για πιθανή υπέρβαση και παρουσία στα προημιτελικά του ευρωπαϊκού για πρώτη φορά στον 21ο αιώνα.
Η λογική έλεγε πως θα αποφύγουμε τη Φινλανδία μετά την τρίτη θέση στον όμιλο, να όμως που η αποκλεισμένη και αδιάφορη βαθμολογικά Εσθονία, την έστειλε πάνω μας. Μέχρι αυτή την ήττα στις λεπτομέρειες, η Φινλανδία μετρούσε 14 συνεχόμενες νίκες σε όλες τις διοργανώσεις και είχε εκτοξευτεί στο νούμερο 13 του ράνκινγκ πριν πέσει τρεις θέσεις για να βρεθεί αυτή τη στιγμή στο 16.
Δεν έχει το όνομα και το ειδικό βάρος της Ιταλίας, της Πολωνίας, ακόμα και της Σλοβενίας, αλλά μαζί με την Ουκρανία συγκαταλέγεται σε ένα κλειστό γκρουπ πολύ ανερχόμενων ευρωπαϊκών δυνάμεων.
Ο παλαίμαχος πρώην παίκτης του Ολυμπιακού και προπονητής της εθνικής Όλι Κούναρι ανέβασε σε βάθρο τη χώρα του μετά από 20 χρόνια το περασμένο καλοκαίρι (πληγώνοντας μάλιστα την Ελλάδα στον ημιτελικό του European League): αυτό ήταν το πρώτο της χρυσό μετάλλιο, το οποίο υπερασπίστηκε εύκολα και στη φετινή διοργάνωση στα μέσα του καλοκαιριού. Έτσι, κλείδωσε την παρουσία της στο VNL 2027 όπου θα αγωνιστεί για πρώτη φορά, πριν από το παγκόσμιο, στο οποίο πέρυσι έφτασε ως τους «16».
Οι Φινλανδοί δεν έχουν τον αστέρα που θα τρομάξει, ωστόσο την τελευταία διετία που έχουν εκτοξευτεί σε επίπεδα που άγγιξαν στο μακρινό παρελθόν, διαθέτουν μια πολύ σκληρή, αθλητική, ψηλή ομάδα που βασίζεται κατά κανόνα στη δύναμη και δευτερευόντως στην τεχνική της.
Στην πρώτη φάση ήταν η ομάδα που μετά τη Ρουμανία και μαζί με την Ολλανδία έπαιξε τα περισσότερα σετ και ήταν πρώτη σε κερδισμένους πόντους στο δικό της σέρβις: διαθέτει τεράστια υπομονή στα μεγάλα ράλι – τομέα που τα πήγε εξαιρετικά η εθνική στο πρώτο κομμάτι των ομίλων – και έχει εξαιρετικά μεγάλο βάθος στην πίσω ζώνη όπου αγωνίζονται οι αδερφοί Μάρτιλα.
Ο μεν Λούκα είναι μέσα στους δέκα κορυφαίους σκόρερ της διοργάνωσης – μαζί με τον διαγώνιο Γιόνας Γιοκέλα – και είναι μεταμορφωμένος μετά από μια μέτρια χρονιά σε συλλογικό επίπεδο, ενώ ο αδερφός του Νόα είναι ένας από τους πιο επικίνδυνους σέρβερ που μπορεί να γίνει ιδιαίτερα αποτελεσματικός στην ψηλή μπάλα, έστω κι αν υστερεί στην υποδοχή: θα υπάρξουν φορές που θα επιχειρήσει να τον καλύψει ο αδερφός του ή ο Κόικα που είναι λίμπερο με μεγάλες παραστάσεις και σαφώς πιο καλό στην πρώτη μπάλα από τον Μπρέιλιν (που είναι καλύτερος στην άμυνα).
Με δεδομένο ότι η Φινλανδία θα δώσει μεγάλο βάρος στο «4» και στο «2», η εθνική θα χρειαστεί να σταματήσει τουλάχιστον έναν εκ των Λούκα Μάρτιλα ή Γιοκέλα: ο δεύτερος πέρυσι μας έκανε μεγάλη ζημιά ειδικά στη γρήγορη μπάλα παρότι δεν είναι ο νούμερο ένα τεχνίτης στα χτυπήματά του από την πίσω ζώνη. Κι όμως φέτος στη διοργάνωση έχει 59% στην επίθεση και 43% αποτελεσματικότητα, συνεχίζοντας τις περυσινές του εμφανίσεις με την εθνική.
Να σημειωθεί πως η σεζόν 2025/26 τον βρήκε ανενεργό αφού πριν την εθνική είχε κλείσει στην Α2 Γαλλίας με την Καμπρέ, αλλά η Ζιράτ κατά τη συνήθη τακτική της – όπως έκανε με τον Τόνσεκ Στερν – τον αγόρασε για δεύτερο διαγώνιο (χωρίς να τον χρησιμοποιήσει). Πάντως, οι Φινλανδοί έχουν εναλλακτική τον Λίντκβιστ, έναν επίσης δυνατό διαγώνιο που είναι εξίσου επικίνδυνος – παρότι άπειρος – σε σέρβις και επίθεση…
Όσον αφορά στο κέντρο, ο Κούναρι έχει στηριχθεί στο δίδυμο Σαβονσάλμι – Χαπανιέμι με τρίτη επιλογή τον Τινίσμα.
Και οι τρεις είναι ιδανικοί για το μπλοκ άμυνα (εξάλλου οι Φινλανδοί έχουν σπουδαίο kill block με 2,2 ανά σετ) και λιγότερο για την επίθεση, αφού είτε λόγω κακής υποδοχής είτε αργών χτυπημάτων, το κέντρο δεν είναι η πρώτη επιλογή του Ιβάνοφ (αθλητικός και γρήγορος πασαδόρος που έκανε κακή σεζόν στην Μπερλίν ειδικά όταν έπρεπε να παίξει με αποστάσεις).
Ο Χαπανιέμι που τη σεζόν 2026/27 θα αγωνίζεται στον Φοίνικα Σύρου έχει γρήγορα πόδια για να κλείνει στα άκρα, για αυτό και θεωρείται από τους πιο τίμιους μπλοκέρ, διαθέτοντας και ένα πολύ επικίνδυνο float σέρβις, στο οποίο έχουμε τα θεματάκια μας.
Η Ελλάδα δεν είναι ξεγραμμένη, κάθε άλλο: παίζει με αυτοπεποίθηση ειδικά μετά την απίθανη νίκη απέναντι στη Σλοβενία και θα παίξει χωρίς το άγχος του φαβορί. Η Φινλανδία είναι στα χαρτιά πιο έτοιμη, πήρε μεγάλες νίκες με ώθηση από την έδρα της (έγινε ρεκόρ προσέλευσης κόσμου στο Τάμπερε στη φάση των ομίλων με 71.000 κομμένα εισιτήρια) αλλά τώρα θα πρέπει και εκείνη να δοκιμαστεί σε αναμέτρηση που έχει το αγωνιστικό προβάδισμα.
Η εθνική θα πρέπει να είναι έτοιμη για μια μεγάλη μάχη, μεγάλα ράλι και να σπάσει το ταβάνι της παίζοντας καλύτερα και από ό,τι έπαιξε απέναντι στη Σλοβενία. Δεν θα έχει να αντιμετωπίσει έναν αστέρα, αλλά ένα σκληρό σύνολο αποτελούμενο από παίκτες με παραστάσεις σε σημαντικά πρωταθλήματα που έχει δείξει ότι μπορεί να ανταποκριθεί σε διαφορετικές απαιτήσεις μέσα στον αγώνα, βρίσκοντας λύσεις από τον πάγκο ακόμα κι όταν κάποιος βασικός δεν αποδώσει όπως συνηθίζει: κι αυτό από μόνο του φανερώνει το υβριδικό ρόστερ που διαθέτει στη διετία των διαρκών αλμάτων προόδου.
